[스포티비뉴스=조용운 기자] 한국과 일본, 두 나라의 피를 함께 지닌 다니 다이치(17, 한국명 김도윤)가 마침내 일본 대표 유니폼을 입고 세계 무대에 선다. 프로 선수로 나아가는 나이에 미래를 가늠하게 하는 대회에 임하기에 뜨거운 응원을 받고 있다. 

다니는 23일 소속팀 사간 도스를 통해 "17세 이하(U-17) 일본 축구대표팀에 선발돼 정말 기쁘다. 전력을 다해 싸워 좋은 모습을 보여드리겠다. 꼭 응원해 달라"라고 소감을 전했다. 

갑작스러운 기회가 찾아왔다. 앞서 일본축구협회는 내달 카타르에서 열리는 2025 국제축구연맹(FIFA) U-17 월드컵에 참가하는 일본 대표팀에서 세오 료타가 부상으로 낙마함에 따라 다니를 대체 소집한다”고 밝혔다. 이에 따라 다니는 일장기를 달고 조별리그 B조에서 모로코, 뉴칼레도니아, 포르투갈과 맞붙는다.

2008년생인 다니는 가수 김정민의 아들로, 어머니는 일본인이다. FC서울 유스팀 오산중에서 축구를 배웠고, 고교 진학을 앞두고 일본행을 택했다. 이후 사간 도스 유스팀에 합류해 높이와 결정력을 앞세워 단숨에 스트라이커로 주목받았다. 

다니의 이름이 처음 널리 알려진 건 지난해 아시아축구연맹(AFC) U-17 아시안컵 예선이었다. 첫 경기였던 네팔전에서 혼자 4골을 몰아넣으며 일본의 대승을 이끌었고, 몽골전과 카타르전에서도 각각 한 골씩 보태 예선 3경기 6골을 기록했다. 토너먼트에서도 호주전 득점과 사우디아라비아전 어시스트를 기록하며 꾸준히 공격포인트를 쌓았다.

올해 열린 프랑스 4개국 친선대회에서도 다니는 한층 성장한 경기력을 보여줬다. 사우디아라비아전에서 득점을 터뜨리며 일본의 공격 옵션으로 입지를 다졌다. 이번 소집을 앞두고 가진 합숙 훈련에도 동참해 오사카 체육대학과 연습 경기에서 도움을 기록하며 공격 전개 중심에 섰다. 

다만 첫 명단 발표에는 들지 못했으나, 대체 선발돼 목표로 하던 U-17 월드컵을 뛰게 됐다. 처음에는 실망할 법한 결과였지만, 노력 끝에 얻은 기회에 의욕이 넘친다. 

FIFA 규정상 청소년 대표 출전만으로는 국적 귀속을 확정하지 않는다. 다니는 여전히 한국 대표팀을 선택할 여지가 있지만, 최근 행보만 보면 일본 쪽에 무게가 확실히 실리고 있다. 

그렇기에 이번 U-17 월드컵은 다니에게 커리어 전환점이 될 무대다. 유럽 스카우트들이 대거 모이는 대회인 만큼 활약 여부에 따라 향후 진로도 달라질 전망이다. 일본은 이번 대회를 위해 2008년생 중 최정예 멤버를 꾸렸고, 공격 자원들의 기술과 전술 완성도에서 아시아 최강이라는 평가를 받는다.

일본 유니폼을 입은 다니의 첫 월드컵은 이제 막 시작된다. 일장기를 달고 뛰는 다니의 선택은 한일 축구의 어린 세대 성장세를 비교할 수 있는 좋은 기회가 될 전망이다. 

한편, 한국 U-17 대표팀도 같은 무대에서 출전한다. 백기태 감독이 이끄는 한국 대표팀은 멕시코, 코트디부아르, 스위스와 함께 F조에 속했다. 대표팀은 국내 훈련을 마친 뒤 24일 아랍에미리트 두바이로 출국해 전지훈련을 거쳐 카타르로 향할 예정이다.