[스포티비뉴스=김태우 기자] 메이저리그 사무국은 최근 올해 실버슬러거 후보를 최종 발표했다. 이정후(27·샌프란시스코)의 소속팀인 샌프란시스코에서는 딱 한 명, 3루수 부문의 맷 채프먼이 후보에 올랐다. 그간 팀이 공격력 강화에 쏟아부은 돈을 생각하면 아쉬운 일이다.

샌프란시스코는 근래 들어 공격력이 꾸준히 문제였고, 이 문제를 해결하기 위해 이적시장과 트레이드 시장에서 많은 돈을 쏟아 부어 스타급 선수들을 영입했다. 그 시발점이 2024년 시즌을 앞두고 6년 총액 1억1300만 달러에 계약한 이정후였다. 당시 샌프란시스코는 중견수의 공·수 성적 모두가 문제였고, 좌타자들의 타율이 떨어진다는 약점을 가지고 있었다. 이정후는 이를 일거에 해결할 수 있는 자원으로 기대를 모았다.

이어 샌프란시스코는 3루에 맷 채프먼, 유격수에 윌리 아다메스를 지난 2년의 FA 시장에서 차례로 영입했고, 시즌 중 트레이드를 통해 실버슬러거 경력자인 라파엘 데버스까지 영입하며 타선을 채워 넣었다. 그럼에도 샌프란시스코는 올해 팀 득점에서 메이저리그 17위, 팀 타율에서는 25위를 기록하며 끝내 포스트시즌 탈락의 고배를 마셨다.

결국 내년에 샌프란시스코가 명예 회복을 하기 위해서는 이 선수들의 공격 성적이 기대치대로 돌아와야 한다. 팬들도 이정후에 대한 기대감을 여전히 버리지 않고 있다. 이정후는 2024년 수비 도중 어깨를 다쳐 37경기 출전에 그쳤다. 올해가 첫 풀타임 시즌이었다. 올해 성적에 기복이 심했지만, 올해 많은 경험을 한 만큼 내년에는 더 나아질 것이라 기대하는 것이다.

팬사이디드의 샌프란시스코 팬 칼럼 사이트인 ‘어라운드 더 포곤’은 24일(한국시간) 내년에는 이정후, 데버스, 아다메스 모두 실버슬러거 후보가 될 정도의 활약을 해야 팀이 살 수 있다고 강조했다. 세 선수 모두 많은 돈을 들여 영입한 선수고, 팀의 고액 연봉자들이다. 올해 기대에 못 미친 부분이 있었던 만큼 내년에는 자신들의 능력을 검증해야 한다는 것이다.

이 매체는 이정후가 이제는 몸값에 걸맞은 활약을 해야 한다고 강조했다. ‘어라운드 더 포곤’은 이정후에 대해 “이정후는 2025년 시즌 기복이 심한 모습을 보였다. 그는 시즌을 타율 0.266, 출루율 0.327, 장타율 0.407로 마쳤으며 8홈런과 55타점을 기록했다”면서 “이 수치가 나쁘다고는 할 수 없다. 다만 자이언츠가 6년 1억1300만 달러의 대형 계약을 안긴 이유는 그가 타율 0.300에 근접하거나 그 이상이 되길 바랐기 때문”이라고 짚었다.

거포 유형이 아닌 이정후에게 그만한 돈을 투자한 것은 높은 타율로 팀 상위 타선을 이끌어 달라는 주문이 담겨 있었던 것은 분명하다. ‘어라운드 더 포곤’은 이어 “샌프란시스코는 다음 시즌 이정후가 타선에서 조금 더 꾸준한 존재감을 보여주기를 바라고 있다”면서 “타격이 잘 안 풀릴 때 이정후는 2루수 앞 땅볼을 자주 치는 경향이 있었다. 반대 방향으로 공을 밀어치는 능력을 조금 더 발전시킬 필요가 있을지 모른다”고 보완점을 짚었다.

그렇다면 이정후가 실버슬러거 후보가 되기 위해서는 현재보다 얼마나 더 잘해야 할까. 실버슬러거 후보의 기준 성적이 명확하게 정해져 있는 것은 아니지만, 적어도 올해보다는 훨씬 더 좋은 득점 생산력을 내야 한다는 점은 분명하다.

‘팬그래프’의 집계에 따르면 이정후의 올해 조정득점생산력(wRC+)은 107로 내셔널리그 외야수 중 16위였다. 올해 내셔널리그 외야수 부문 실버슬러거 후보로 오른 후안 소토(뉴욕 메츠)의 wRC+는 156, 코빈 캐롤(애리조나)은 139, 카일 터커(시카고 컵스)는 136, 제임스 우드(워싱턴)는 127이었다. 

홈런이 상대적으로 많지 않은 이정후와 같은 스타일의 선수라면 적어도 타율 3할에 근접해야 하고, 출루율도 3할대 후반은 되어야 한다. 그래야 이 정도 wRC+를 기록 할 수 있다. 

중견수로 따지면 피트 크로-암스트롱(시카고 컵스)이 109로 이정후와 비슷했다. 다만 크로-암스트롱은 31개의 홈런과 35개의 도루를 기록하며 30-30 클럽에 가입한 선수라는 점을 고려해야 한다. 3년 차를 맞이하는 이정후의 반격이 기대를 모은다.