[스포티비뉴스=조용운 기자] 토트넘 홋스퍼가 놀라운 결정을 앞두고 있다. 손흥민(33, 로스앤젤레스FC)도 받지 못했던 수준의 대우를 수비수에게 안기려 한다는 소식이다. 

영국 ‘TBR풋볼’은 7일(한국시간) “토트넘이 미키 판 더 펜과 재계약을 준비 중이며, 크리스티안 로메로가 받은 조건과 거의 같은 수준의 보장을 약속할 계획”이라고 전했다. 

이 보도에 따르면 판 더 펜에게 제공될 것으로 예상되는 주급은 로메로가 지난여름에 체결한 주급 20만 파운드(약 3억 8,315만 원)에 육박한다. 로메로는 이 계약으로 단숨에 팀 내 최고 연봉자에 올랐고, 토트넘은 같은 기준을 판 더 펜의 연장 협상에도 활용하려는 분위기다.

토트넘의 간판으로 10년을 책임졌던 손흥민도 누리지 못했던 20만 주급의 의미를 판 더 펜이 누릴 전망이다. 손흥민은 지난 시즌 토트넘에서 마지막 시즌을 보낼 때까지 19만 파운드(약 3억 6,399만 원)를 수령했다. 물론 당시 팀 내 연봉 1위로 자리했지만, 20만 파운드의 고점은 깨지 못했다. 재계약 시점에 20만 파운드 이상 주급으로 논의가 한창이었다는 이야기가 들렸으나, 결국 손흥민은 넘지 못했던 구간이다. 

그런데 토트넘은 손흥민과 결별한 뒤 로메로에게 20만 파운드 계약을 안겼고, 이제 판 더 펜에게까지 동일한 금액을 보장하려 한다. 손흥민이 떠난 이후 토트넘에서 그의 연봉을 넘어서는 선수가 단기간에 둘이나 생기게 되는 건 10년을 헌신하는 그를 지지했던 국내 축구팬들에게는 아쉬움을 남기는 소식이다.

물론 토트넘의 투자 배경은 판 더 펜의 경기력이 충분히 설명해준다. 이미 팀 핵심 중 핵심인 판 더 펜은 이번 시즌 공격에도 눈을 떴다. 현재까지 팀 내 최다인 6골을 기록하고 있다. 프리미어리그에서 3골, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 1골, UEFA 슈퍼컵에서도 1골을 뽑아냈다. 흔히 골 넣는 수비수라고 부르는 정도도 한 해 2~3골 정도인데 판 더 펜은 스트라이커 이상의 결정력을 과시하는 셈이다. 

그의 가치는 최근 코펜하겐전 한 장면에서 극명하게 드러났다. 지난 5일 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 챔피언스리그 리그 페이즈 4차전에서 토트넘은 4-0 완승을 거뒀다. 그 중심에 판 더 펜의 놀라운 단독 드리블 골이 있었다. 

후반 19분 수비 진영에서 상대 공격을 차단하자마자 볼을 잡고 치고 나가기 시작했다. 세 명의 압박을 순식간에 떨쳐낸 뒤 하프라인을 넘어 두 명을 더 따돌리며 단독 질주를 이어갔다. 마지막에는 왼발 슈팅을 깔끔하게 골문 구석으로 찔러 넣었다. 공격수 같은 스피드와 판단은 물론 마무리까지 완벽했다.

이 장면은 곧바로 팬들의 기억 속 한 골을 떠올리게 했다. 바로 2019-20시즌 손흥민이 번리전에서 72.3m를 혼자 돌파해 넣었던 국제축구연맹(FIFA) 푸스카스상 수상 골이다. 토트넘 공식 계정이 판 더 펜의 득점을 게시하자 손흥민도 직접 “와우... 그냥 와우”라는 댓글과 박수 이모지를 남겼다. 전성기 토트넘의 상징이었던 손흥민조차 감탄할 정도의 장면이었다.

공격과 수비 양면에서 폭발적인 영향력을 보여준 판 더 펜은 현재 토트넘이 반드시 붙잡아야 할 핵심 자원으로 꼽힌다. 유럽 빅클럽의 관심도 꾸준히 이어지고 있어, 토트넘이 재계약에 공을 들일 수밖에 없는 상황이다. 여기에 토트넘은 손흥민 이후 팀 내 상징적 스타가 부재한 상태이기도 해 판 더 펜이 ‘새 시대의 얼굴’이 될 가능성도 점차 커지고 있다.

구단이 제시할 최종 조건이 어느 수준이 될지는 아직 알려지지 않았지만, 영국 현지에서는 이미 “판 더 펜에게는 로메로 이상의 조건도 가능하다”는 전망까지 등장했다. 시즌 내내 존재감을 뿜어내고 있는 그의 영향력을 고려하면 토트넘이 파격 제안을 준비하고 있다는 분석에 힘이 실린다.