[스포티비뉴스=서울월드컵경기장, 신인섭 기자] 제시 린가드가 맨체스터 유나이티드 등 프리미어리그에서 느낀 경험을 토대로 이른바 'K-심판'에 대해 언급했다. 

FC서울이 10일 오후 7시 서울월드컵경기장에서 열린 2025-2026시즌 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 리그 스테이지 6차전에서 멜버른시티와 1-1로 비겼다. 이로써 FC서울은 2승 3무 1패(승점 9)로 리그 5위에 위치하게 됐다.

FC서울은 홈이었던 만큼 전반부터 강한 전방 압박과 왕성한 에너지를 선보이며 득점을 노렸다. 풀백으로 나선 최준과 김진수까지 적극적으로 공격에 가담했고, 변칙적으로 야잔까지 올라서 수적 우위를 점하는 모습도 보여줬다.

유기적인 패스를 통해 계속해서 빈 공간을 만들었다. 결국 이러한 과정 속 선취 득점에 성공했다. 전반 31분 하프 라인 우측에서 볼을 돌리던 상황에 최준이 과감한 돌파를 보여줬다. 이후 반대쪽을 향해 얼리 크로스를 보냈다. 이를 쇄도하던 린가드가 잡고 침착하게 마무리하며 먼저 웃었다.

그러나 FC서울은 추가 득점에 실패하면서 더욱 격차를 벌리지 못했다. 특히 후반 23분 안데르손의 슈팅이 골포스트에 맞고 벗어나면서 아쉬움을 삼켰다. 결국 FC서울은 상대의 공세에 흔들리며 한 점을 허용했다. 경기는 1-1로 마무리됐다.

경기 종료 후 POTM(Player Of The Match)에 선정된 린가드가 김기동 감독과 함께 공식 기자회견에 자리했다. 우선 린가드는 "첫 골 이후로 선수들과 이야기하면서 두 번째 골의 중요성을 이야기했는데 이루지 못한 것 같다. 두 팀 모두 이길 수 있었던 경기다. 멜버른도 골 찬스를 만들었다. 우리도 충분히 득점할 수 있는 기회가 있었다. 실점한 부분에 있어서는 올 시즌에 팀이 반복적으로 일어나고 있는 부분이다. 팀적으로 좋아져야 하는 부분이다. 분명한 건 수비를 더 잘했어야 했다. 그러나 축구 중의 한 부분이고, 충분히 일어날 수 있는 일이다. 그리고 2년 동안 환상적인 시간을 보냈다. 팬들에게 감사하다고 전하고 싶다"라며 소감을 전했다.

한국에서 2년 동안 느낀 점에 대해서도 가감 없이 언급했다. 우선 린가드는 "경기장 피치 상태가 개선돼야 한다고 생각한다. 날씨가 추워지면 영국이나 유럽은 땅 밑에 히팅(heating) 시스템이 있어서 눈이 녹아 훈련과 경기하는 데 지장이 없다. 이번 경기를 준비하면서 눈이 많이 왔는데, 그런 시스템이 되어 있지 않아 훈련을 제대로 하지 못했다. 이런 부분들이 시간이 지나면서 한국에서 좋아져야 하는 부분이라고 본다"라고 짚었다.

이어 "개인적으로는 클럽 하우스, 훈련 시설 등이 발전해야 한다고 생각한다. 이런 부분들이 선수들의 체력을 떠나 심리적으로 작용한다고 생각한다. 선수들이 지내는 곳의 개선이 돼야 하지 않나 생각한다"라고 덧붙였다.

여기서 끝이 아니었다. 린가드는 "한 가지 더 말씀드린다면, 심판들의 발전이 필요하다고 생각한다. 심판과 문제가 있지는 않았지만, 심판들이 일부러 분노를 조장한다고 느낀 적이 많다. 특정 심판이 아니라 대체적으로 그렇다. 감정적으로 경기 운영하는 부분이 있었기 때문에 심판들의 경기 운영이 좋아져야 한다고 생각한다. 나머지는 다 괜찮다"라고 소신 발언을 했다.

이날 서울 구단 측은 경기 종료 후 린가드를 위한 환송식을 준비했다. 헌정 영상을 통해 지난 2년을 돌아봤고, 준비한 여러 선물들을 증정했다. 린가드는 감동의 눈물을 보이며 홈팬들에게 마지막 인사를 전했다.

그는 "제 커리어에 너무나 환상적이었던 2년이었다. 지난 시즌 한국에 처음 왔을 때 힘들었다. 정신적으로도 그렇고 축구 선수로도 힘들었다. 여기에 와서 너무 발전했다. 제가 자존심이 센 사람은 아닌데, 처음에 왔을 때 한국 훈련장을 왔는데 당황스러웠다"라며 "영국과 많이 다르다는 감정을 느꼈다. 그러나 제가 이곳에 오기로 결정한 이상 적응해야 한다고 다짐했다"라고 설명했다.

아울러 "2년 동안 보시면서 제가 어떤 선수인지 아시겠지만, 나는 감정적인 선수다. 경기를 하다보면 태클도 하고, 심판들에게 경고를 받기도 한다. 축구장 안에서만 그런 감정적인 것들이 나온다. 제가 구단에서 만난 스태프, 선수, 팬분들과 형성된 감정적인 부분들에 감정이 올라와 눈물이 났다. 또, 2년 동안 정말 행복했기 때문에 울 작정으로 왔다. 좋은 곳을 떠난다는 생각에 눈물이 났다"라고 고백했다.

끝으로 린가드는 팬들에게 "저희가 작년에 홈 5연패를 했을 때 쉽지 않았다. 선수, 팬 여러분들 모두 쉽지 않았다. 제 개인적으로 어두운 터널을 빠져나갈 것이라는 생각이 있었지만, 팬들은 쉽지 않았겠지만 멋진 응원을 해줬다. 팬들이 화를 내시는 일도 있었지만 당연하다고 생각한다. 팬들 입장에서 화가 날 수도 있다고 느낀다. 제가 선수들에게 항상 말하는 게 수호신분들이 최고라고 이야기한다. 홈, 원정은 물론이고, 제주까지 와주신다. 팬들을 위해 이겨야한다고 늘 말한다. 두 손 모아 서울을 응원해 준 팬들에게 감사하다고 말씀드리고 싶고 사랑한다는 말로 마무리하고 싶다"라며 작별을 고했다.