[스포티비뉴스=장하준 기자] 토트넘 홋스퍼의 방향성을 둘러싼 논쟁 속에서 구단의 과거를 이끌었던 인물이 강한 메시지를 던졌다. 한때 토트넘 구단주로 활동했던 앨런 슈거가 위르겐 클롭 감독을 차기 사령탑으로 데려와야 한다고 공개적으로 주장했다.

영국 현지에서는 슈거 전 회장이 토트넘의 현 상황을 더 이상 두고 볼 수 없다는 듯, 감독 선임 문제에 직설적인 의견을 내놓았다고 전했다. 오랜 시간 토트넘을 지켜본 인물의 발언이라는 점에서 파장은 적지 않았다.

최근 토트넘은 ‘감독들의 무덤’이라는 표현이 어색하지 않을 정도로 잦은 실패를 반복하고 있다. 마우리시오 포체티노 감독 시절 반등의 흐름을 탔지만, 이후 조세 무리뉴, 누누 에스피리투 산투, 엔제 포스테코글루를 거쳐 현재의 토마스 프랭크 감독에 이르기까지 뚜렷한 성과를 내지 못했다. 이들 모두 프리미어리그 혹은 유럽 무대에서 검증된 지도자였다는 점에서 토트넘에서의 부진은 더욱 의문을 낳았다.

지난 시즌은 그 정점이었다. 포스테코글루 감독 체제에서 리그 22패를 기록하며 17위로 간신히 잔류했다. 강등권과 거리가 있었다는 점을 감안하더라도, 전력 대비 이해하기 어려운 성적표였다. 올 시즌 역시 반등의 기미는 뚜렷하지 않았다. 프랭크 감독이 새롭게 부임했지만 기복 있는 경기력 속에 중위권에 머물렀다. 최근 노팅엄 포레스트전 패배 이후에는 감독 교체를 요구하는 목소리까지 커졌다.

이런 상황에서 슈거는 SNS를 통해 “구단의 재정적 여력을 고려하면 1월에 클롭 감독을 데려오는 선택이 토트넘과 감독 모두에게 이득이 될 수 있다”는 취지의 발언을 남겼다. 토트넘이 필요로 하는 건 전술 이전에 팀의 정체성을 바로 세울 강력한 리더십이라는 주장에 가까웠다.

클롭 감독은 리버풀에서 9년간 팀을 이끌며 프리미어리그와 UEFA 챔피언스리그를 포함한 다수의 트로피를 안겼다. 안필드를 다시 유럽 최고 수준의 요새로 만든 장본인이며, 선수단 관리와 동기 부여 능력에서는 현역 최고 수준이라는 평가를 받았다. 다만 그는 2023-24시즌 종료 후 지휘봉을 내려놓았고, 현재는 레드불 그룹의 글로벌 축구 총괄 책임자로 활동 중이다. 감독직 복귀에 대한 명확한 의사를 밝힌 적은 없다.

그럼에도 슈거의 발언은 토트넘이 처한 현실을 단적으로 보여준다. 지금의 토트넘에는 전술보다 방향이 필요하다는 인식이 깔려 있었다. 클롭이라는 이름이 다시 거론되는 이유는, 단순한 감독 교체가 아닌 구단 체질 개선에 대한 갈망이 그만큼 크기 때문이었다.

한편 클롭 감독은 과거 리버풀을 지휘하던 시절, 손흥민을 영입하지 못해 후회스럽다는 발언으로 화제를 모았던 바 있다.