[스포티비뉴스=박대현 기자] 112년 만에 찾아온 기록적인 질주였다.

애스턴 빌라가 멈출 줄 모르는 상승세 속에 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 판도를 뒤흔들고 있다.

우나이 에메리 감독이 이끄는 애스턴 빌라는 28일(한국시간) 영국 런던의 스탬퍼드 브리지에서 열린 2025-2026 EPL 첼시와 원정 18라운드에서 2-1 짜릿한 역전승을 거뒀다. 이 승리로 애스턴 빌라는 공식전 11연승을 쌓아 리그 3위로 뛰어올랐다.

경기 흐름은 쉽지 않았다. 전반 37분 첼시 주앙 페드루에게 선제골을 허용해 끌려갔다. 그러나 후반 에메리 감독 선택이 승부를 갈랐다. 교체로 투입된 올리 왓킨스가 후반 18분 동점골을 터뜨린 데 이어 후반 39분 역전 결승골까지 책임져 스탬퍼드 브리지를 침묵시켰다.

경기 후 왓킨스가 에메리 감독을 향해 “전술의 천재”라 표현할 만큼 이날 승리는 사령탑 용병술이 빛난 한 판이었다.

이날 승리로 애스턴 빌라는 지난달 7일 마카비 텔아비브(이스라엘)와 UEFA 유로파리그 리그 페이즈 홈 경기(2-0 승)를 시작으로 공식전 11연승을 이어 갔다. EPL 무대에선 무려 8연승이다.

영국 공영방송 BBC에 따르면 애스턴 빌라의 공식전 11연승은 1897년 9월과 1914년 3월 이후 약 112년 만에 대기록이다. 또한 잉글랜드 최상위리그에서 8연승을 기록한 것도 1910년 10∼12월 9연승 이후 무려 115년 만에 처음 있는 일이다.

순위표도 눈부시다. 애스턴 빌라는 18경기에서 12승 3무 3패, 승점 39를 쌓았다. 2위 맨체스터 시티(승점 40)와는 불과 승점 1점 차, 선두 아스널(승점 42)과도 3점밖에 나지 않는다.

불과 두 달 전만 해도 상상하기 어려운 장면이었다. 애스턴 빌라는 올 시즌 5라운드까지 단 1승도 거두지 못해 리그 18위에 머물렀다(3무 2패). 그러나 6라운드 이후 분위기는 완전히 달라졌다. 같은 기간 어떤 팀보다 많은 승리를 챙기고 가장 많은 승점을 쌓았다.

18경기에서 승점 39 획득은 애스턴 빌라가 잉글랜드 최상위리그 역사에서 한 번도 도달하지 못했던 기록이다.

자연스레 ‘우승’이란 단어가 따라붙기 시작했다. 하나 에메리 감독은 조심스러웠다. 그는 경기 후 “정말 아니다”라며 고개를 저었다.

“아스널과 맨시티에 이어 리그 3위에 올라 있단 사실 자체가 놀랍다”며 “우리는 아직 18경기만을 치렀고 남은 경기가 20경기에 이른다”고 선을 그었다.

에메리 감독은 유럽 축구계에서 검증된 지도자다. 발렌시아, 세비야, 비야레알(이상 스페인), 파리 생제르맹(프랑스)을 거치는 동안 수많은 트로피를 들어 올렸다.

세비야에서는 입지전적인 유로파리그 3연패(2014~2016년)를 달성했고 PSG에선 2017-2018시즌 리그와 프랑스컵, 리그컵을 차례로 제패했다. 비야레알에서도 2020-2021시즌 유로파리그 정상에 올랐다.

애스턴 빌라로 옮겨서도 예의 눈부신 지도력을 이어 갔다. 2022-2023시즌 도중 팀을 맡아 강등권에 머물던 팀을 7위로 끌어올려 UEFA 콘퍼런스리그행을 이끌었다. 2023-2024시즌엔 리그 4위로 챔피언스리그 무대까지 밟게 했다.

지난 시즌 6위에 그친 애스턴 빌라는 이제 우승 경쟁을 논하는 팀이 됐다. 그리고 그 흐름의 분수령이 될 경기가 다가온다.

애스턴 빌라는 오는 31일 에메리 감독이 과거 지휘봉을 잡은 선두 아스널과 원정 맞대결을 치른다. 진짜 ‘우승 도전 가능' 여부를 판별할 시험대다.