[스포티비뉴스=박대현 기자] “우즈베키스탄에 완패했다. 감독인 내가 전술적으로 미스를 범했다.”

이민성 감독의 씁쓸한 총평이 이날 한국 23세 이하(U-23) 대표팀 경기력을 고스란히 가리켰다.

이 감독이 이끄는 한국 U-23 대표팀은 13일(한국시간) 사우디아라비아 리야드의 프린스 파이살 빈 파흐드 스타디움에서 열린 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 조별리그 C조 우즈베키스탄과 최종 3차전에서 0-2로 충격패했다. 

결과와 내용 모두 뼈아팠다. 한국은 경기 내내 주도권을 쥔 듯 보였지만 실상은 허공을 맴돌았다.

점유율은 66.7%로 앞섰다. 그러나 흐름상 졸전이었다. 유효슈팅 수에서 1-4로 크게 밀렸고 90분 통틀어 결정적인 장면은 전반 5분 강성진(수원 삼성) 논스톱 슈팅, 후반 38분 정승배(수원 FC) 리바운드 슈팅 정도뿐이었다. 

위협적인 포제션 마무리는 대부분 우즈베키스탄 쪽에서 나왔다. 특히 아미르벡 사이도프를 필두로 교체 멤버가 고르게 맹활약한 '후반 우즈벡'은 첫 45분과 전혀 다른 에너지 레벨과 정교성을 뽐냈다. 

연속골을 헌납한 한국은 시간이 흐를수록 조급성이 높아지며 상대 진영을 정밀히 파고들지 못했다. 전체적으로 박스 바깥에서 공을 돌리는 시간이 길었고 이따금씩 나온 공격적인 볼 터치와 침투 패스는 번번이 끊겼다. 전형적인 '점유율 우위'만 남은 경기였다.

대회 내내 이어진 다소간 답답한 흐름은 이날도 바뀌지 않았다. 한국은 제대로 된 카운터 한 번 응수하지 못한 채 고개를 숙였다.

그럼에도 8강엔 올랐다. 스스로가 쟁취해낸 결과물은 아니었다. 같은 시각 킥오프한 또 하나의 C조 최종전에서 열세로 평가받던 레바논이 강호 이란을 1-0으로 꺾는 파란을 일으켰다. 

덕분에 1승 1무 1패, 승점 4를 쌓은 한국은 레바논(1승 2패)과 이란(2무 1패)을 따돌리고 ‘행운의 2위’로 8강 토너먼트에 합류했다.

경기 후 기자회견장에 얼굴을 비친 이 감독 표정은 무거웠다. “오늘 경기는 완패였다. 우리가 준비한 플레이를 전혀 하지 못했다”면서 “아쉬움이 크다. (원점에서부터) 다시 준비하겠다”며 반등을 다짐했다. 

시선을 8강 상대보다 ‘우리 자신’을 향해 맞추는 분위기가 역력했다. 이 감독은 “지금은 상대 분석보다 우리 팀 문제를 먼저 봐야 한다. 개선해야 할 점이 너무 많다”며 “상대는 (D조 1위가) 정해지면 그때 분석하겠다. 지금은 우리 팀을 바로 세우는 게 우선”이라고 강조했다.

자책도 숨기지 않았다. “현재로선 (이민성호의) 강점은 이것이다 말할 만한 부분이 없다”면서 “감독인 내가 전술적으로 미스를 범하지 않았나 싶다. 선수단도 베스트 멤버를 구성하는 과정에서 혼선이 좀 있었던 것 같다. (모든 건) 감독인 나의 책임”이라며 화살을 자신에게 돌렸다.

우즈베키스탄전에서 공은 많이 쥐었지만 위협과 소득은 적었고 8강행에 성공했지만 마냥 웃을 순 없었다. 이란전 무승부와 레바논전 진땀승, 우즈벡전 완패라는 결과도 물론 아쉽지만 과정이 남긴 불안감이 더 크다. 이민성호는 이제 행운이 아닌 ‘실력’으로 답해야 할 시간 앞에 서게 됐다.