[스포티비뉴스=장하준 기자] 조규성이 잉글랜드 원정에서 결승골을 터뜨리며 미트윌란에 귀중한 승리를 안겼다. 오랜 침묵을 깨고 득점포를 가동한 그는 소속팀은 물론 대표팀 경쟁 구도에서도 존재감을 다시 드러냈다.

미트윌란은 13일 한국시간 영국 노팅엄 더 시티 그라운드에서 열린 2025-26시즌 유럽축구연맹 유로파리그 16강 1차전에서 노팅엄 포레스트를 1-0으로 꺾었다. 조규성이 후반 막판 터뜨린 헤더골이 승부를 갈랐다.

원정에서 값진 승리를 거둔 미트윌란은 8강 진출에 유리한 위치를 선점했다. 두 팀은 오는 20일 덴마크에서 열리는 2차전에서 다시 맞붙는다.

이날 경기의 결정적 장면은 후반 35분에 나왔다. 오른쪽 측면에서 올라온 디아오의 크로스를 조규성이 정확한 헤더로 연결하며 노팅엄 골문을 열었다. 상대 수비수의 마크를 영리하게 따돌린 뒤 만들어낸 골이었다. 셀스 골키퍼가 몸을 날렸지만 막기 어려운 정확한 궤적이었다.

조규성은 교체 투입 이후 단 한 번의 결정적인 기회를 놓치지 않았다. 압도적인 체격이나 힘보다는 공간을 읽는 움직임과 타이밍이 돋보였다. 이 골로 팀의 승리를 이끈 그는 경기의 영웅이 됐다. 경기 후 영국 공영방송 'BBC'는 조규성에게 양팀 통틀어 최고 평점인 7.52를 부였다. 자연스레 그는 경기 최우수선수가 됐다. 

이번 득점은 개인적으로도 의미가 컸다. 약 3개월 동안 이어졌던 골 침묵을 깨는 순간이었다. 조규성은 지난 시즌 장기 부상으로 긴 시간을 재활에 쏟아야 했다. 1년이 넘는 공백 끝에 지난해 8월 복귀전을 치른 뒤 서서히 경기 감각을 끌어올렸다.

복귀 직후에는 좋은 흐름도 보였다. 9월 한 달 동안 세 골을 기록하며 공격수로서의 결정력을 다시 입증했다. 이후 꾸준한 활약을 이어가며 11월 A대표팀에도 다시 이름을 올렸다.

대표팀 복귀 경기에서도 존재감을 남겼다. 볼리비아와의 평가전에서 교체로 투입된 뒤 특기인 헤더로 득점에 성공하며 부활을 알렸다.

소속팀에서도 연말까지 공격포인트를 꾸준히 생산하며 공격의 중심 역할을 맡았다. 그러나 새해 들어 상황이 다소 달라졌다.

미트윌란의 마이크 톨베르 감독은 조규성을 최전방 스트라이커 대신 2선 공격 자원으로 활용하는 경우가 많았다. 자연스럽게 골문과의 거리가 멀어졌고 득점 기회도 줄어들었다.

하지만 노팅엄전에서 유의미한 득점포를 가동하며 대표팀 최전방 경쟁에 다시 불을 지폈다. 국제축구연맹(FIFA) 2026 북중미 월드컵을 앞둔 한국 축구대표팀 내에서 최근 최전방 공격수 주전 경쟁이 심화되고 있다. 명실상부한 대표팀의 에이스인 손흥민과 득점 감각이 물오른 오현규, 그리고 조규성이 경합을 펼치고 있다.

최근 흐름은 손흥민과 오현규가 한발 앞서는 추세였다. 손흥민은 대표팀에서 꾸준히 활약해 온 자원이며, 오현규는 새로운 소속팀 베식타스를 대표하는 공격수로 자리잡았다. 자연스레 조규성이 밀리는 흐름이 형성됐으나, 이번 골로 본인의 감각이 아직 살아있음을 증명했다.