[스포티비뉴스=김건일 기자] ‘골프 황제’ 타이거 우즈가 또 한 번 논란의 중심에 섰다. 교통사고 이후 음주운전(DUI) 혐의로 체포되는 과정에서 “대통령과 통화 중이었다”는 발언까지 나오면서 파장이 커지고 있다.

미국 플로리다주 마틴카운티 보안관 사무소가 3일(한국시간) 공개한 바디캠 영상에 따르면, 우즈는 사고 직후 휴대전화를 들고 “방금 대통령과 통화하고 있었다”고 말한 것으로 확인됐다. 영상에는 통화 내용이 직접 담기지는 않았지만, 전화를 끊으며 “정말 고맙다”고 말하는 장면이 포착됐다. 해당 발언이 도널드 트럼프를 지칭한 것인지는 명확히 확인되지 않았다. 다만 트럼프 전 대통령의 전 며느리 바네사 트럼프가 우즈와 교제 중인 사실이 알려지면서 여러 해석이 나오고 있다.

사고는 플로리다 주피터 아일랜드 인근 주택가 도로에서 발생했다. 우즈는 SUV를 운전하던 중 휴대전화를 보며 라디오를 조작하다가 앞서가던 차량을 들이받았고, 차량은 전복됐다. 다행히 인명 피해는 없었지만, 현장에 출동한 경찰은 우즈의 상태를 수상히 여기고 음주 및 약물 복용 여부를 확인하기 위한 검사를 진행했다.

바디캠 영상 속 우즈는 수갑이 채워지자 놀란 표정을 감추지 못했다. 이후 순찰차로 이동하는 약 15분 동안 딸꾹질과 하품을 반복하며 졸음에 빠지는 듯한 모습을 보이기도 했다. 경찰이 실시한 현장 음주 측정에서는 알코올 반응이 나오지 않았지만, 약물 영향이 의심된다는 판단이 내려졌다.

현장 조사에서 담당 경찰은 “정상적인 판단 능력이 저하된 상태로 보이며, 알 수 없는 물질의 영향을 받고 있다”며 우즈에게 DUI 혐의를 적용해 체포를 통보했다. 이에 우즈는 “체포된다고요?”라고 되묻는 등 당황한 반응을 보였다.

경찰은 우즈의 소지품을 확인하는 과정에서 흰색 알약 두 개를 발견했고, 우즈는 이를 진통제 ‘노코(Norco)’라고 설명했다. 해당 약물은 아세트아미노펜과 오피오이드 성분인 하이드로코돈이 포함된 처방 진통제다. 이후 당국 역시 우즈가 하이드로코돈을 소지하고 있었음을 확인했다.

우즈는 조사 과정에서 “술은 마시지 않았고, 처방받은 약을 몇 가지 복용했을 뿐”이라고 주장했다. 보안관 사무소에 따르면 우즈는 음주 측정기 검사에서는 음성 반응을 보였지만, 소변 검사는 거부했다. 플로리다주 법에 따르면 호흡, 혈액, 소변 검사 요구를 거부할 경우 첫 위반이라도 경범죄로 처벌될 수 있다.

또한 현장 음주 테스트 과정에서는 우즈의 신체 상태도 영향을 미친 것으로 보인다. 경찰은 우즈가 절뚝거리는 모습을 보였고, 오른쪽 무릎에 압박용 보호대를 착용하고 있었다고 밝혔다. 우즈는 이에 대해 “허리 수술을 7차례, 오른쪽 다리 수술을 20차례 이상 받았고, 발목이 잘 움직이지 않는다”고 설명했다.

경찰 보고서에는 “우즈의 행동과 테스트 수행 결과, 그리고 경험을 종합했을 때 정상적인 운전이 어려운 상태였다고 판단했다”고 명시됐다.

우즈는 현재 혐의를 부인하고 있다. 그는 지난 1일 법원에 무죄를 주장했으며, “치료를 받고 건강 회복에 집중하기 위해 무기한 활동을 중단하겠다”는 입장을 밝혔다.

한편 트럼프 전 대통령은 사건 직후 취재진과 만나 “그는 매우 가까운 친구이며 훌륭한 사람이다. 다만 어려움을 겪고 있는 것 같다”며 안타까움을 드러냈다.

우즈는 골프 역사상 가장 영향력 있는 선수 중 한 명으로 평가받는다. 1997년 마스터스에서 흑인 최초 우승을 차지하며 전 세계 골프계에 큰 반향을 일으켰고, 이후 수많은 기록을 세우며 ‘골프 황제’로 군림해왔다. 그러나 잦은 부상과 사고로 커리어는 끊임없이 흔들려 왔다.

특히 2021년 로스앤젤레스에서 발생한 교통사고로 오른쪽 다리에 심각한 부상을 입었고, 당시 의료진이 절단까지 고려할 정도로 상태가 심각했던 것으로 알려졌다. 이후 재활과 복귀를 반복해왔지만, 공식 대회 출전은 2024년 브리티시오픈이 마지막이다.