[스포티비뉴스=잠실, 박승환 기자] "너무 행복하다"

LG 트윈스 오스틴 딘은 14일 서울 잠실구장에서 열린 2026 신한은행 SOL Bank KBO리그 롯데 자이언츠와 팀 간 시즌 1차전 홈 맞대결에 1루수, 3번 타자로 선발 출전해 4타수 3안타(1홈런) 1타점 2득점으로 활약하며 8연승을 이끌었다.

오스틴은 경기 시작부터 독보적인 존재감을 뽐냈다. 1회말 2사 주자 없는 상황에서 롯데 선발 나균안을 상대로 좌익수 방면에 안타를 쳐 포문을 열더니, 상대 폭투에 2루 베이스를 밟았다. 그리고 후속타자 문보경의 적시타에 홈을 파고들면서, 팀에 선취점을 안겼다.

이뿐만이 아니었다. 오스틴은 득점과 연이 닿진 않았으나, 3회말 2사 1루에서 나균안을 상대로 좌익수 방면에 2루타를 폭발시켜 팀에 또 한 번의 기회를 안기기도 했다. 그리고 세 번째 타석에서 오스틴은 삼진으로 물러났는데, 네 번째 타석에서 LG의 8연승을 이끄는 한 방을 터뜨렸다.

오스틴은 1-1로 팽팽하게 맞선 8회말 선두타자로 나섰고, 롯데의 바뀐 투수 박정민과 맞붙었다. 그리고 초구 높은 슬라이더에 거침없이 방망이를 내밀었다. 오스틴의 타구는 방망이를 떠남과 동시에 홈런임을 직감할 수 있었고, 타구는 좌측 담장을 넘어간 뒤 돌아오지 않았다. 시즌 5호 홈런. 이 홈런은 결승점이 됐고, LG는 8연승을 질주했다.

경기가 끝난 뒤 취채진과 만난 오스틴은 홈런 순간을 묻는 질문에 "치는 순간 당연히 기분이 좋았다. 홈런일 것이라는 직감을 했었다. 롯데와는 항상 힘든 경기를 하는 것 같은데, 어려운 상황에서 정말 중요한 순간에 팀이 승리할 수 있는 결정적인 홈런을 쳐서 기쁘다"고 활짝 웃었다.

오스틴은 롯데의 볼배합을 완전히 간파한 듯했다. 그는 "직전 타석에서 롯데가 초구와 2구째에 변화구 승부를 하길래 변화구를 던질 수 있겠다고 생각했다. 그런데 운 좋게 변화구가 왔고, 슬라이더인 것을 직감하고 자신 있게 배트를 돌린 것이 좋은 결과로 이어졌다"고 설명했다.

이날 오스틴은 롯데 '대졸루키' 박정민에게 첫 실점을 안겼다. 박정민은 이날 경기 전까지 시범경기를 포함해 정규시즌까지 13경기 연속 무실점을 기록 중이었다. 오스틴은 "박정민에 대한 정보는 없었지만, 되게 좋은 공을 갖고 있는 것 같다. 좋은 투수인 것은 확실하고, 앞으로도 좋은 승부가 될 것 같다"고 말했다.

오스틴은 공격에서 독보적인 활약을 펼쳤지만, 수비에서도 인상적인 모습을 보였다. 아웃카운트와 연결시키지 못했으나, 9회 파울 타구가 1루 불펜 쪽으로 높게 떠오르자, 펜스를 타면서까지 타구를 잡아내기 위해 애썼다. 이는 자칫 부상으로도 연결될 수 있는 위험한 장면이었다. 그는 "작년에 구본혁이 비슷한 플레이를 했기에 나도 하고 싶었다"고 너스레를 떨었다.

LG에서 뛴지 어느덧 4년째. 오스틴은 한국에서의 생활에 매우 만족하는 눈치였다. 그는 "나는 야구 선수지만 팀 위주로 생각을 하고 있다. 때문에 홈런 기록을 신경 쓰지 않는다. 신경을 쓰면 팀에 도움이 되지 않을 수 있다. 특히 4년 동안 한국에서 야구를 하면서 LG 선수들은 형제, 가족 같은 존재가 됐다. 그 부분을 생각하고, 자부심을 느끼면서 플레이를 하고 있다"고 밝혔다.

"덧붙이자면 내 아들 댈러스도 LG 선수들의 응원가, 등번호를 다 외울 정도다. 댈러스가 한국에서 인생 대부분을 보냈기 때문이다. 축복이라고 생각한다"며 "LG에 와서 이렇게 행복하게 야구를 할 수 있는 것은 하나님이 주신 기회라 생각한다. 한국은 내가 항상 원했던 열정적인 팬들 앞에서 야구를 하는 것을 채워줬다. 때문에 한국에서 야구하는 것이 너무 행복하다"고 힘주어 말했다.