[스포티비뉴스=조용운 기자] 중국 축구가 충격적인 결과를 받아들이지 못하고 있다. 

사우디아라비아 제다에서 열린 2026 아시아축구연맹(AFC) 17세 이하(U-17) 아시안컵 조별리그 B조 첫 경기에서 중국은 한 수 아래로 평가받던 인도네시아에 0-1로 무너졌다. 

이번 대회는 상위 8개 팀에 오는 11월 카타르에서 열리는 국제축구연맹(FIFA) U-17 월드컵 본선 티켓을 제공했다. 토너먼트 진출의 유리한 고지를 선점하려면 첫 경기를 이기는 게 중요한데 중국은 시작부터 벼랑 끝으로 몰리게 됐다. 

중국이 놀란 건 나름 '황금세대'라는 평가를 내렸던 팀이라는 점이다. 중국은 지난해 U-17 아시안컵 예선에서 5전 전승과 함께 42득점 무실점이라는 압도적인 성적을 기록했다. 상대들의 전력이 떨어지긴하나 바레인, 동티모르, 브루나이, 스리랑카, 방글라데시를 차례로 완파해 기대를 한몸에 받았다. 

무엇보다 인도네시아도 비교적 큰 점수차로 이겨봤던 상대다. 본선을 대비해 올해 두 차례 평가전을 치러 7-0, 3-2 승리를 거둬 확실한 우위를 보였다. 내심 이번 조별리그 첫 경기 대승을 기대했던 이유다. 

경기 내용만 놓고 보면 중국이 몰아붙이는 흐름이었다. 점유율 60%를 기록했고 슈팅도 19개나 시도했다. 하지만 결정력이 처참했다. 수차례 기회를 만들고도 마무리에서 번번이 고개를 숙였다. 반면 인도네시아는 단 한 번의 유효슈팅으로 승부를 갈랐다. 그것도 후반 42분, 종료 시점을 얼마 남겨두지 않은 상황에서 집중력 차이를 보여줬다. 

패배 직후 중국 현지는 패닉 상태다. 일본 출신 우키지마 도시미츠 감독을 향한 비판이 거세게 쏟아지고 있다. 중국 유명 축구 평론가 미아오위안은 "팀 내부 분위기에 심각한 문제가 감지된다"고 주장하며 월드컵 본선 진출 가능성까지 비관적으로 바라봤다. 

그는 “전력상 우위인 팀이 공식전에서 갑자기 이해하기 힘든 선발 라인업과 교체 카드를 꺼냈다”며 단순한 전술 실패 이상의 문제를 의심했다. 실제로 우키지마 감독이 인도네시아전에 꺼내든 전술 운용이 납득하기 어렵다는 여론이 형성되고 있다.

'시나스포츠'는 "중국 선수단 평균 신장은 180cm로 인도네시아(173cm)보다 확실한 피지컬 우위를 갖고 있다. 이전 맞대결 대승 역시 제공권 장악이 핵심이었다"며 "그걸 모르지 않는 우키지마 감독은 190cm가 넘는 장신 공격수 자오송위안 등을 벤치에 앉혀둔 채 난데없이 단신 선수들을 중앙에 배치했다"고 지적했다. 

이 매체는 "분명 우키지마 감독은 어딘가 이상했다. 한때 7골차 대승까지 거뒀던 상대에게 무기력하게 무너진 배경에는 확실히 감독 문제가 있다"며 "우키지마 감독이 뇌 질환을 앓고 있다는 보도가 있었나. 이번 대표팀 운영은 도무지 제정신으로는 보이지 않는다"고 과격한 표현을 섞은 비판까지 쏟아냈다.  

한편, 김현준 감독이 이끄는 한국 대표팀은 아랍에미리트(UAE)와 조별리그 C조 1차전에서 1-1로 비겼다. 전반 8분 만에 선제골을 내주고 끌려가다 후반 43분 안주완의 동점골로 힘겹게 무승부를 기록했다. 한국은 오는 11일 베트남과 2차전을 치른다.