[스포티비뉴스=인천, 신인섭 기자] 대한민국 축구 국가대표팀의 레전드 미드필더 기성용이 월드컵에 나서는 후배들을 응원했다. 

포항 스틸러스가 12일 오후 7시 30분 인천축구전용경기장에서 열린 '하나은행 K리그1 2026' 14라운드에서 인천 유나이티드에 1-0으로 승리했다. 이로써 포항은 최근 4경기(3승 1무) 무패 행진을 이어가며, 6승 4무 4패(승점 22)로 리그 4위 자리를 유지했다. 

이날 선발 출전했던 기성용은 팀의 중원을 책임졌다. 후반 18분까지 약 63분을 활약했고, 팀의 1-0 승리에 기여했다. 포항은 전반 42분 이호재의 페널티킥 선제골로 리드를 잡았고, 이를 끝까지 지켜내며 승전고를 울렸다.

경기 종료 후 공동취재구역(믹스트존)에서 마주한 기성용은 먼저 "승점 3을 챙겨서 기쁘다. 계속 원정 경기를 하느라 사실 많이 피곤하기도 하고, 집을 떠나니 힘들다. 초반에는 좀 악재가 많이 있었던 것 같다. 퇴장도 있었고 여러 가지로 좀 이길 수 있는 경기에서 승점을 못 가져왔다. 지금은 반대로 힘든 경기들을 계속 잡고 가니까 오히려 팀 안에서도 끈끈함이 생긴 것 같다. 휴식기에 시간이 많기 때문에 다시 재정비할 수 있는 시간이 있어서 그전까지는 어떻게 해서든지 좀 높은 위치에서 끝낼 수 있도록 그 목표를 가지고 하다 보니까 좋은 결과들이 나오고 있다"라고 소감을 밝혔다.

포항은 다가오는 부천FC1995와의 K리그1 15라운드 맞대결 이후 약 한 달 반 가량의 월드컵 휴식기에 돌입한다. 우선 오는 주말 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미(미국-캐나다-멕시코) 월드컵에 나설 명단을 공개한다.

기성용은 "제가 봤을 때는 지금 준비하는 선수들은 되게 얼마 안 남았으니까 긴장도 많이 될 것 같다. 후배들이 너무 잘하고 있고, 좋은 클럽에서 뛰고 있고 저희가 뛰었을 때보다 훨씬 수준 높은 경험들을 많이 한 선수들이기 때문에 덕담이라기보다는 그냥 선배로서 이 선수들이 4년을 기다려왔고 또 처음 나가는 선수도 있을 거고 또 월드컵이 마지막이 될 수 있는 선수도 있을 거고 여러 가지 선수들에 따라서 대하는 좀 자세가 많이 다를 것 같다"라고 입을 열었다.

이어 "우리나라를 대표해서 나가는 거기 때문에 개인적으로는 우리나라의 위상을 높여줬으면 좋겠고 또 월드컵을 통해서 선수들이 자신의 가치를 좀 많이 발의해가지고 또 내년 시즌에 더 좋은 팀으로 이적할 수도 있고 그런 기회들이 많으니까 그런 기회들을 좀 후배들이 잘 잡았으면 좋겠다"라고 덧붙였다.

이번 월드컵에서 한국은 조별리그 1, 2차전을 멕시코 과달라하라에 위치한 에스타디오 아크론에서 치르고, 3차전을 과달루페의 에스타디오 BBVA에서 소화한다. 이동거리가 길지 않은 편. 기성용은 이에 대해 "상대도 똑같다. 일정도 마찬가지고 상대도 비슷비슷하게 할 것"이라며 "중요한 것은 첫 경기를 어떻게 하느냐에 따라서 여러 가지 좀 많이 상황들이 많이 변할 수 있을 것 같다고 생각한다. 첫 경기를 이기게 되면 아무래도 나머지 경기들이 좀 수월해질 수밖에 없고 그다음에 이제 토너먼트 조별 예선에서 이제 어떻게 경기를 하느냐에 따라서 또 토너먼트에서 어떻게 가는 건 아무도 모르기 때문에 저는 첫 경기가 제일 좀 분수령이 되지 않을까 생각한다"라고 언급했다.

아울러 "일단 결과가 좋으면 그다음을 생각할 것 같다. 제가 선수나 코칭 스태프였으면은 아마 첫 경기에 모든 것을 다 집중하고 있지 않을까, 그리고 지금은 정보화 시대이기 때문에 사실 뭘 숨기거나 뭐 그런 게 없는 것 같다. 선수들이 어디서 뛰고 어디 클럽에서 뛰는지 이제는 알고 있다. 저희가 예전에 연습 경기하면 번호를 없애고 뛰기도 했지만, 지금은 다 준비된 상태에서 하기 때문에 그래서 아마 더 좀 첫 번째 경기에 신경 쓰지 않을까 생각하고 있다"라고 부연했다.

기성용은 한 국민으로서 응원하겠다고 밝혔다. 그는 "한 국민으로서 응원하는 입장이고 또 선배로서 그 자리를 경험했던 사람으로서 어쨌든 저는 그 기분을 상당히 잘 알고 있고 선수들이 어떻게 준비하고, 어떤 심정으로 하고 있는 것을 다 경험했기 때문에 그래서 좀 뭐랄까 우리 선수들이 잘했으면 좋겠다"라고 바랐다.

더불어 "월드컵에 가서 우리나라를 대표해서 지금 나가는 상황이기 때문에 그 선수들이 받는 중압감이나 또 그런 부분에 있어서 여러 가지 개인적으로도 만감이 교차하는 것 같다. 이왕 나가는 거, 저도 세 번의 경험을 했지만 정말 외로운 싸움이다. 그래서 저는 마음속에라도 이 선수들을 응원해 주고 싶고 결과가 어떻게 나올지는 모르겠지만 어쨌든 준비하는 과정 속에서 이 선수들이 좀 조금 더 편안한 마음으로 준비할 수 있도록 저는 응원해 주고 싶은 마음이다"라고 밝혔다.