[스포티비뉴스=광화문, 박대성 기자] 홍명보 감독이 월드컵 32강만을 바라보고 대회를 준비한건 아니었다. 32강 진출을 말한 건 1차적인 목표였다.

홍명보 감독은 16일 오후 4시 광화문 KT빌딩에서 열린 ‘2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 최종 명단발표’에서 월드컵 본선 무대에 출전할 26인을 발표했다. 이날 최종 명단에는 이기혁이 깜짝 발탁돼 눈길을 끌었고, ‘캡틴’ 손흥민은 커리어 4번째 월드컵 무대를 밟게 됐다.

명단 발표 이후, 홍명보 감독에게 질답이 있었다. 홍명보 감독은 취임 기자회견에서 북중미월드컵 목표를 16강 이상이라고 말했다. 하지만 대회를 앞두고 인터뷰에서는 32강 통과라고 ‘하향 수정’ 된 듯한 뉘앙스를 줬다.

팬들 입장에서는 목표가 낮아진 것 아니냐는 우려가 있을 법한 일. 하지만 홍명보 감독은 “북중미월드컵은 역대 대회에서 가장 큰 변화가 있는 월드컵이다. 우리의 1차 목표가 32강이다. 좋은 위치로 32강을 진출하는 것이다. 이후 대진이 어떻게 될지는 모르겠지만, 좋은 위치로 32강에 진출한다면 팀의 사기·선수들의 사기가 높아질 것이라고 생각한다. 그 다음에 어떤 일이 일어날지는 모른다. 그 다음에는 생각하지도 못할 위치까지도 갈 수 있다. 우리 월드컵 목표가 32강이 아니라, 1차적인 목표가 32강”이라고 힘주어 말했다.

최종명단 발표와 월드컵 목표, 포부를 밝힌 홍명보 감독은 오는 18일 인천국제공항을 통해 미국 솔트레이크 시티로 떠난다. 미국에 모인 대표팀 선수들은 홍명보 감독 지휘 아래 고지대 적응 훈련을 하고, 미국에서 두 차례 스파링으로 최종 담금질을 한다.

[한국 대표팀, 북중미월드컵 최종 명단 26인]

골키퍼: 조현우, 김승규, 송범근

수비수: 김민재, 조유민, 이한범, 김태현, 박진섭, 이기혁, 이태석, 설영우, 옌스 카스트로프, 김문환

미드필더: 양현준, 백승호, 황인범, 김진규, 배준호, 엄지성, 황희찬, 이동경, 이재성, 이강인

공격수: 오현규, 손흥민, 조규성