[스포티비뉴스=장하준 기자] 아스널이 마침내 길었던 기다림의 끝에 섰다. 무려 22년 동안 이어졌던 프리미어리그 우승 갈증을 해소하며 다시 잉글랜드 정상에 올랐다.

맨체스터 시티는 20일(한국시간) 영국 본머스 바이탈리티 스타디움에서 열린 2025-2026시즌 프리미어리그 37라운드 원정 경기에서 본머스와 1-1로 비겼다. 이 결과로 아스널은 남은 최종전 결과와 관계없이 우승을 확정 지었다.

아스널은 하루 전 홈에서 번리를 1-0으로 꺾으며 승점 82를 만들었다. 이후 맨시티가 승점 1 추가에 그치며 두 팀의 차이는 4점으로 유지됐고, 마지막 라운드에서도 뒤집을 수 없는 격차가 됐다. 이로써 아스널은 2003-04시즌, 아르센 벵거 감독 체제 아래 전설적인 무패 우승을 달성한 이후 처음으로 리그 트로피를 되찾았다.

아스널은 최근 늘 우승 경쟁의 문턱에서 좌절했다. 최근 세 시즌 연속 준우승이 이어졌고, 특히 2022-23시즌과 2023-24시즌에는 막판 뒷심 부족으로 맨시티에 추월당했다. 지난 시즌에도 리버풀에 밀리며 또 한 번 아쉬움을 삼켜야 했다. 그러나 구단은 미켈 아르테타 감독을 향한 신뢰를 거두지 않았다. 결국 그 인내가 우승으로 이어졌다. 

아스널의 우승을 도운 본머스는 전반 39분 신예 엘리 주니오르 크루피의 감각적인 오른발 감아차기로 선제골을 터뜨리며 분위기를 끌어올렸다.

맨시티는 경기 막판까지 답답한 흐름을 이어갔다. 후반 추가시간에 들어서야 엘링 홀란이 동점골을 넣었지만, 역전까지 만들 시간은 부족했다.

결국 맨시티의 우승 도전은 여기서 막을 내렸고, 런던 북부는 축제 분위기에 휩싸였다. 에미레이츠 스타디움 주변과 현지 펍 곳곳에서는 아스널 팬들의 환호가 터져 나왔다.

아르테타 감독 역시 새로운 역사를 남겼다. 그는 스페인 출신 감독 최초로 프리미어리그 우승을 차지한 사령탑이 됐다.

이로써 아스널은 잉글랜드 최상위 리그 통산 14번째 우승을 기록했다. 최다 우승 공동 1위인 맨유, 리버풀(이상 20회)에 이어 역대 세 번째로 많은 기록이다.