[스포티비뉴스=조용운 기자] 운명의 분수령이 될 수 있었던 한판에서 대한민국은 또다시 조별리그 2차전의 벽을 넘지 못했다. 내용에서는 밀리지 않았지만 단 한 번의 치명적인 수비 실수가 승부를 갈랐다. 

홍명보 감독이 지휘한 한국 축구대표팀은 19일(한국시간) 멕시코 과달라하라 에스타디오 과달라하라에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 조별리그 2차전에서 멕시코에 0-1로 패했다.

체코를 2-1로 꺾으며 기분 좋게 출발했던 한국은 1승 1패 승점 3점에 머물렀다. 반면 개최국 멕시코는 2연승으로 승점 6점을 획득해 조 선두를 굳혔다. 한국은 조 2위로 내려앉았고, 역대 월드컵 본선 멕시코전 전패 기록도 이어지게 됐다.

홍명보 감독은 체코전 승리의 틀을 유지했다. 이태석 대신 김문환이 선발로 나선 것을 제외하면 큰 변화는 없었다. 손흥민과 이재성, 이강인이 공격을 이끌었고 황인범과 백승호가 중원을 책임졌다. 김민재를 중심으로 이기혁, 이한범이 스리백을 구축했고 양 측면에는 설영우와 김문환이 배치됐다. 골문은 김승규가 지켰다.

경기 초반 분위기는 멕시코 쪽으로 기울었다. 홈 팬들의 열광적인 응원과 압박 속에 한국은 다소 흔들렸다. 전반 4분 이강인이 경고를 받으며 불안하게 출발했지만 이후 빠르게 안정을 찾았다.

한국은 날카로운 역습으로 멕시코 골문을 위협했다. 전반 15분 이강인의 정교한 침투 패스를 받은 손흥민이 골키퍼를 넘기는 로빙 슈팅으로 골망을 흔들었지만 오프사이드가 선언되며 아쉬움을 삼켰다.

멕시코도 쉽게 물러서지 않았다. 전반 19분 훌리안 퀴뇨네스의 강력한 헤더가 골문 구석으로 향했지만 김승규가 몸을 날려 막아냈다. 이후 한국은 이강인을 최후방으로 내려 안정적인 볼 소유를 가져가며 멕시코에 흐름 우위를 선 채 전반을 마쳤다. 

자신있게 후반을 맞이한 홍명보호는 한 번의 실수로 무너졌다. 후반 4분 문전으로 높게 떠오른 공을 처리하는 과정에서 김승규와 이기혁이 서로 겹치며 혼선이 발생했다. 김승규가 처리하려던 공이 제대로 잡히지 않았고, 흘러나온 볼을 루이스 로모가 침착하게 밀어 넣으며 선제골을 터뜨렸다. 경기 내내 뜨거웠던 홈 관중의 응원 속에서 수비진 간 의사소통이 원활하게 이뤄지지 못한 장면이었다.

예상치 못한 실점 이후 홍명보 감독은 과감하게 승부수를 던졌다. 후반 11분 손흥민과 이재성을 빼고 오현규, 황희찬을 투입하며 공격의 속도를 높였다. 이어 엄지성, 양현준, 조규성까지 차례로 투입하며 총공세에 나섰다.

실점의 빌미를 제공했던 김승규는 이후 여러 차례 결정적인 선방으로 만회에 나섰다. 하지만 한국은 끝내 동점골을 만들어내지 못했다. 가장 아쉬운 장면은 후반 42분이었다. 엄지성의 정확한 크로스를 조규성이 강력한 헤더로 연결했지만 상대 골키퍼의 선방에 막히며 절호의 기회를 놓쳤다. 결국 한국은 마지막까지 멕시코 골문을 열지 못한 채 0-1 패배를 받아들여야 했다.

이번 결과로 한국 축구의 오랜 조별리그 2차전 악연도 계속됐다. 한국은 역대 월드컵 본선 조별리그 2차전에서 좀처럼 승리를 거두지 못하며 유독 약한 모습을 보여왔다. 이번 패배로 통산 4무 7패로 더 악화됐다. 

사상 첫 조기 32강 진출과 조 1위 확정이라는 꿈은 다음으로 미뤄졌다. 이제 홍명보호는 남아프리카공화국과의 최종전에서 반드시 결과를 만들어야 하는 상황에 놓였다. 비기기만 해도 32강에 오르지만, 자칫 남아공에 패하고 체코가 멕시코를 이긴다면 4위 가능성이 남아있어 아찔한 상황에 놓이게 됐다. 

:: 한국, 역대 월드컵 조별리그 2차전 성적

1954 스위스 월드컵 vs 터키 0-7 패배
1986 멕시코 월드컵 vs 불가리아 1-1 무승부
1990 이탈리아 월드컵 vs 스페인 1-3 패배
1994 미국 월드컵 vs 볼리비아 0-0 무승부
1998 프랑스 월드컵 vs 네덜란드 0-5 패배
2002 한일 월드컵 vs 미국 1-1 무승부
2006 독일 월드컵 vs 프랑스 1-1 무승부
2010 남아공 월드컵 vs 아르헨티나 1-4 패배
2014 브라질 월드컵 vs 알제리 2-4 패배
2018 러시아 월드컵 vs 멕시코 1-2 패배
2022 카타르 월드컵 vs 가나 2-3 패배

2026 북중미 월드컵 vs 멕시코 0-1 패배