[스포티비뉴스=장하준 기자] 경기 전 불필요한 논란의 중심에 섰던 루이스 로모가 결국 가장 결정적인 순간 주인공이 됐다. 

멕시코는 19일(한국시간) 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 조별리그 2차전에서 한국을 1-0으로 꺾었다. 이날 승리의 주역은 단연 로모였다.

결승골은 후반 5분에 나왔다. 한국 수문장 김승규가 공중볼 처리 과정에서 이기혁과 충돌하며 공을 놓쳤고, 문전으로 흐른 볼을 로모가 침착하게 마무리했다. 그의 월드컵 첫 득점은 그대로 승부를 결정짓는 값진 골이 됐다.

아이러니하게도 로모는 경기 전부터 멕시코 팬들의 비판을 받아야 했다. 그는 현지 매체 'TV아스테카'와 인터뷰에서 "우리가 승리를 원하지 않는다는 뜻은 아니다. 하지만 한국을 반드시 이겨야 한다고 생각하지는 않는다"라고 말했다.

본래 의도는 과도한 부담감에 휘둘리지 않겠다는 것이었지만, 일부 팬들은 이를 다르게 받아들였다. 승리에 대한 의지가 부족한 것 아니냐는 비난이 쏟아졌고, 논란은 대표팀을 넘어 소속팀 치바스 팬들 사이에서도 확산됐다.

멕시코 매체 '레바뇨 파시온'은 "일부 팬들은 주장인 로모가 패배를 용인하는 듯한 메시지를 전달했다며 분노했다"고 전했다. 심지어 "차라리 한국으로 보내라"는 과격한 반응까지 등장하며 논란은 더욱 커졌다.

하지만 로모는 말이 아닌 경기력으로 답했다. 논란 속에서도 침착하게 경기에 집중했고, 결국 멕시코에 귀중한 승점 3점을 안겼다.

경기 후 로모는 복잡했던 심경을 솔직하게 털어놨다.

현지 매체에 따르면 그는 "정말 감정이 북받쳤다. 우리는 어떤 상황에서도 강해야 한다고 생각한다"며 "돌이켜보면 당시 인터뷰가 가장 적절한 표현은 아니었을 수도 있다"고 인정했다.

이어 "당시에는 잘해야 한다는 책임감과 압박감이 섞여 있었던 것 같다. 왜 그런 말을 했는지 스스로도 돌아봤다"면서도 "나는 정신적으로 강한 선수라고 믿는다. 무엇보다 훌륭한 동료들이 곁에 있었기에 흔들리지 않을 수 있었다"고 말했다.

또한 "대표팀에는 분명한 목표가 있다. 우리는 하나의 가족이며 외부의 비판이 우리를 흔들 수는 없다"며 "매 경기, 매 순간 최선을 다하며 앞으로 나아가는 것이 우리의 목표"라고 강조했다.

결국 경기 전 자신을 향해 쏟아졌던 비난은 한 골로 잠재웠다. 부담스러운 시선을 이겨낸 로모는 한국전 결승골과 함께 멕시코의 32강 진출 가능성을 크게 높이며 영웅으로 떠올랐다.