[스포티비뉴스=신인섭 기자] 토마스 투헬 감독을 경질해야 한다는 주장이 제기됐다. 

잉글랜드는 16일(한국시간) 미국 조지아주 애틀랜타 스타디움에서 열린 아르헨티나와의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 준결승에서 1-2로 역전패를 당했다.

잉글랜드는 먼저 골망을 흔들며 결승 진출에 한발 다가섰다. 후반 10분 앤서니 고든이 선제골을 터뜨리면서 분위기를 가져왔다. 하지만 투헬 감독은 추가골을 노리는 대신 리드를 지키는 데 무게를 뒀다. 고든을 불러들이고 에즈리 콘사를 투입한 뒤 수비 숫자를 늘리면서 전형을 사실상 파이브백으로 바꿨다.

이 선택 이후 경기의 흐름은 완전히 달라졌다. 잉글랜드는 수비 블록을 지나치게 낮게 형성했고, 전방에서 상대를 압박할 힘도 잃었다. 공을 탈취해도 이를 연결할 자원이 부족해 공격으로 전환하지 못했다. 반면 아르헨티나는 높은 위치에서 여유 있게 점유율을 확보하며 잉글랜드 수비를 계속 두드렸다.

결국 잉글랜드는 스스로 상대를 불러들인 대가를 치렀다. 후반 40분 엔소 페르난데스에게 동점골을 허용했고, 흐름을 되돌리지 못한 채 추가시간 라우타로 마르티네스에게 역전골까지 내줬다. 앞서 나간 뒤 경기를 잠그려 했지만, 지나치게 수세적인 운영은 오히려 아르헨티나에 반격의 기회를 제공했다. 그렇게 잉글랜드는 손에 넣었던 결승행 기회를 허무하게 놓쳤다.

토크스포츠의 제이미 오하라는 경기 종료 후 ‘월드컵 게임데이 스포츠 바’에서 “가슴이 무너진다. 우리는 완전히 낙담했다. 우리가 1-0으로 앞선 상황에서 투헬은 내가 지금까지 본 감독의 결정 가운데 최악의 선택 중 하나를 했다”고 지적했다. 

그는 “믿을 수 없다. 정말 믿을 수 없는 일이다. 늘 보던 잉글랜드다. 또 똑같은 잉글랜드”라며 "상대가 아르헨티나다. 아르헨티나를 상대로 25분 동안 물러서 있을 수는 없다. 그는 완전히 겁을 먹었다. 투헬이 우리의 월드컵을 날렸다. 정말 그가 월드컵을 날려버렸다"라고 목소리를 높였다.

계속해서 "우리는 1-0으로 앞서고 있었다. 전반에는 잘했고, 팽팽한 경기였다. 그리고 1-0을 만들었다. 그때 용감했어야 했다. 투헬, 용기를 냈어야 한다. 우리가 당신을 데려온 이유가 바로 이런 순간을 위해서였다”고 분노했다.

또 “사우스게이트가 겁을 먹고 용감하지 못했기 때문에 그를 내보냈다. 우리는 바로 이 순간 결단을 내리라고 투헬을 데려왔다. 월드컵 준결승에서 1-0으로 앞서고 있었다. 마커스 래시퍼드와 부카요 사카를 투입했어야 한다. 상대가 골을 넣는다면 어쩔 수 없다. 그래도 싸우다 쓰러지고, 최소한 자존심을 지키며 탈락했어야 한다”고 아쉬움을 전했다. 

투헬 감독은 유로 2028까지 잉글랜드와 계약돼 있다. 그러나 오하라는 경질을 요구했다. 그는 "우리는 투헬 때문에 수치스럽게 월드컵에서 탈락했다. 이 일을 하라고 그를 데려왔다. 우리를 마지막 고비 너머로 이끌라고 선임한 것이다. 하지만 또 똑같은 잉글랜드였다. 매 대회마다 봐야 했던 똑같은 형편없는 축구였고, 이번에도 감독이 우리를 망쳤다. 믿을 수 없다. 수치스러운 일이다. 당장 경질해야 한다. 내보내라. 끝이다”라고 격분했다.