[스포티비뉴스=박대성 기자] 유럽축구연맹(UEFA)이 국제축구연맹(FIFA)의 일방적인 대회 상업화 및 민간 자본 유치 계획에 정면으로 반발하며 'FIFA 주관 대회 전면 보이콧' 초강수를 선언했다.

UEFA는 30일(한국시간) 긴급회의를 개최한 뒤 "UEFA와 소속 회원국 협회들은 FIFA 주관 대회에 참가하지 않을 것이다"라고 발표했다. 이는 세계 축구계의 양대 산맥인 두 기관의 갈등이 돌이킬 수 없는 파국으로 치닫고 있음을 보여주는 중대한 사건이다.

갈등의 발단은 FIFA가 추진 중인 신규 법인 'FIFA 포워드 엔터프라이즈(FFE)' 설립 계획이다. FIFA는 200억 달러(약 29조 원) 규모의 이 자회사를 통해 방송 중계권과 스폰서 계약 등 주요 대회의 상업 부문을 일임하고, 민간 투자자로부터 42억 달러(약 6조 원)를 조달해 월드컵 및 기타 주관 대회의 지분 20% 이상을 매각하는 방안을 구상했다.

FIFA는 확보한 자금을 전 세계 211개 회원국 협회의 인프라 개선, 유소년 육성, 여자축구 투자 등에 활용하겠다며, 오는 9월 19일까지 계획 참여 여부를 결정해 달라는 공문을 각 회원 협회에 발송했다. 참여하는 협회에는 최대 2000만 달러(약 285억 원)의 일시 지원금과 2027년부터 2030년까지 4년간 최대 4000만 달러(약 571억 원)의 추가 지원을 약속했다.

하지만 UEFA는 이 거대한 자본 유치 계획이 대륙별 연맹 및 각국 축구협회와의 충분한 협의 없이 '밀실'에서 일방적으로 추진됐다는 점, 그리고 축구의 본질적인 가치가 경제적 이익에 훼손될 수 있다는 점을 들어 강하게 분노했다.

UEFA는 공식 성명을 통해 "UEFA와 55개 회원국 협회는 하나로 뭉쳤다. 우리는 대회 소유권 지분을 민간 투자자에게 양도하려는 FIFA의 제안을 만장일치로, 단호하게 거부한다"라고 강조했다.

이어 대회의 상업화에 대해 "월드컵은 투자 상품이 아니다. 이는 축구가 가진 가장 위대한 스포츠 유산 중 하나다. 모든 대륙의 선수, 국가대표팀, 그리고 서포터들이 세대를 거쳐 쌓아 올린 것이다. 그 어떤 부분도 민간 투자자에게 넘어가서는 안 된다. 월드컵은 판매 대상이 아니다. 축구의 영혼과 거버넌스는 거래 대상이 아니다. 누구도 축구를 소유할 수 없다"라고 지적했다.

또한 FIFA의 독단적인 행정 처리에 대해서도 맹비난을 쏟아냈다. UEFA는 "축구에 이토록 중대한 의미를 갖는 제안이 비밀리에 구상되고, 축구를 수호할 책임을 맡은 이들과의 유의미한 논의조차 없이 승인 직전까지 갔다는 사실은 무책임하고 변명의 여지가 없는 일이다"라며, "이는 단순한 리더십의 실패를 넘어, 세계 축구의 관리자로서 FIFA가 져야 할 의무를 저버린 행위다"라고 꼬집었다.

결국 UEFA는 보이콧 철회의 분명한 전제 조건을 내걸었다. "이 제안이 완전히 철회되고 FIFA가 두 번 다시 거버넌스나 대회를 민간 소유에 개방하지 않겠다는 구속력 있는 약속을 제공하지 않는 한, 어떠한 UEFA 소속 국가대표팀도 FIFA 주관 대회에 참가하지 않을 것이다"라고 못 박았다.

이번 보이콧 선언이 현실화될 경우, 세계 축구계는 막대한 타격을 입게 된다. 당장 오는 9월 폴란드에서 열리는 FIFA U-20 여자 월드컵과 10월에 예정된 여자 월드컵 유럽예선 파행이 불가피하다. 더 나아가 다음 FIFA 주관 대회인 내년 브라질 여자 축구 월드컵과 스페인, 포르투갈이 공동 개최국으로 포함된 2030 남자 월드컵의 정상적인 개최마저 제동이 걸릴 수 있다.

유럽 국가들이 빠진 월드컵은 사실상 반쪽짜리 대회조차 되지 못할 전망이다. 최근 막을 내린 2026 북중미 월드컵만 보더라도 8강 진출 팀 중 6팀, 4강 진출 팀 중 3팀이 UEFA 소속 국가였다.