SK는 27일 트레이 힐만(53) 휴스턴 애스트로스 벤치 코치를 제6대 감독으로 선임했다. SK와 힐만 신임 감독은 2년간 계약금 40만 달러, 연봉 60만 달러(총액 160만 달러)의 계약 조건에 합의했다.

SK는 2013년부터 올 시즌까지 4년간 부진한 성적에 대해 변화가 필요하다고 판단해 김용희 전 감독의 후임 사령탑을 찾았다.

SK는 국내외를 가리지 않고 다양한 인물을 대상으로 후보자를 압축했다. 압축된 후보자 가운데 3명의 외국인 후보자에 대해서는 류준열 대표이사와 민경삼 단장이 지난 21일, 22일 미국에서 개별 면접을 했다.

이후 외국인 감독 후보자들과 국내 감독 후보자들을 면밀히 비교, 검토해 구단이 추구하는 방향성에 가장 부합하고 메이저리그 감독과 일본 프로 야구 감독을 거치면서 지도자로서 역량을 검증 받았다는 점에서 높은 점수를 받은 힐만 감독을 최종 낙점했다.

면접에서 힐만 감독은 평소 KBO 리그 감독에 대해 관심이 많았으며 만약 기회가 주어진다면 연고지인 인천에 새바람을 불어넣기 위해 팬들을 자주 만나고 다양한 마케팅 아이디어를 제공하고 싶다는 의견을 밝혔다. 힐만 감독의 아시아 야구에 대한 존중과 이해도가 높은 점이 인상적이었다. 힐만 감독은 일본 프로 야구 닛폰햄 감독 시절 팬 서비스 의식이 높고 다양한 마케팅 아이디어를 제공한 것으로 유명했다.

힐만 감독은 “SK의 새로운 감독이 돼 영광스럽고 매우 흥분된다. 코칭스태프, 선수들과 열심히 훈련해서 가능한 이른 시간 안에 우승을 할 수 있는 기초를 다지는 데 최선을 다하겠다. 한국 팬들과 함께할 수 있는 기회를 얻게 돼 매우 기쁘게 생각하며 팬 베이스를 늘리는 데 최선의 노력을 다 하겠다”고 감독 선임 소감을 밝혔다.

힐만 감독은 1990년~2001년 뉴욕 양키스 산하 마이너리그 감독, 2002년 텍사스 레인저스 선수 육성 디렉터를 거치며 선수 육성에 대한 역량을 인정받았다. 2003년~2007년 닛폰햄 파이터스 지휘봉을 잡고 일본시리즈 우승 1회(2006년), 준우승 1회(2007년)를 포함해 5시즌 통산 351승 324패 14무를 기록했다. 이후 미국으로 돌아가 2008년~2010년 메이저리그 캔자스시티 로열스 감독을 맡아 3시즌 통산 152승 207패를 기록했다. 메이저리그, 마이너리그, 일본 프로 야구를 포함한 감독 통산 성적은 1,358승 1,302패 14무(승률 0.511)이다.

힐만 감독은 28일 오전 입국해 이틀 동안 계약 체결, 선수단 상견례 등을 마치고 29일 미국으로 돌아갈 예정이다. 한국 방문은 힐만 감독이 한국에서 계약하고 싶다는 의사를 밝혀 전격적으로 이뤄졌다.