[스포티비뉴스=신인섭 기자] 일본 육상계의 한 대학생 선수가 뜻밖의 이유로 엄청난 관심을 받고 있다. 대회 우승 직후 촬영된 평범한 인터뷰 영상 하나가 SNS에서 갑자기 폭발적인 반응을 얻으면서 무려 300만 회가 넘는 노출을 기록했다.

주인공은 간사이대 2학년에 재학 중인 오쿠노 스즈다. 일본 ‘THE ANSWER’는 12일(한국시간) “간사이 대학선수권 우승 뒤 공개된 오쿠노의 인터뷰 영상이 X에서 큰 화제를 모았고, 300만 회가 넘는 노출을 기록한 영상도 나왔다”고 전했다.

오쿠노는 최근 일본 대학선수권에서도 자신의 이름을 알렸다. 지난 5일부터 7일까지 닛산 스타디움에서 열린 대회 여자 5000m 경보 결승에 출전해 21분54초34의 기록으로 3위를 차지하며 시상대에 올랐다.

레이스 운영도 인상적이었다. 초반에는 후방에서 힘을 비축하다 1400m 부근부터 서서히 앞으로 올라오기 시작했다. 2000m 지점에서는 선두 그룹을 추격했고, 자신의 장점인 지구력을 앞세워 페이스가 떨어진 선수들을 차례로 추월했다.

목표로 했던 우승에는 도달하지 못했다. 하지만 오쿠노는 경기를 마친 뒤 아쉬움보다는 만족감을 드러냈다. 오쿠노는 “레이스 전체를 돌아봐도 합격점을 줄 수 있는 경기였다. 아쉬움이 전혀 없는 건 아니지만 가장 먼저 든 감정은 ‘기쁘다’였다”며 “100점이다”라고 웃었다.

최근 오쿠노가 주목받는 이유는 경기력뿐만 아니다. 지난 5월 벌어진 예상하지 못했던 일이 그의 이름을 육상 팬들 밖으로까지 알렸다.

당시 오쿠노는 간사이 대학선수권 여자 1만m 경보에서 우승을 차지했다. 경기 직후 진행된 인터뷰 영상이 X에 공개됐는데, 갑작스럽게 영상이 퍼지기 시작했다. 일부 영상은 300만 회가 넘는 노출을 기록할 정도로 엄청난 관심을 받았다.

정작 당사자는 어리둥절했다. 평소 경보가 대중적인 관심을 많이 받는 종목이 아닌 만큼 자신의 인터뷰가 이렇게까지 퍼질 것이라고는 예상하지 못했다. 오쿠노는 “제가 이야기하는 영상을 보고 정말 많은 사람이 ‘봤어!’라고 말했다. 고등학교 동창들에게도 영상이 뜨고 이모한테도 떴다”고 당시 상황을 떠올렸다.

가족에게까지 자신의 영상이 추천되는 진풍경도 벌어졌다. 오쿠노는 “이모가 ‘내 조카가 갑자기 나왔어!’라고 했다. 이게 무슨 상황인지 모르겠지 않나”라며 웃었다.

갑작스럽게 쏟아진 관심이 부담스러울 수도 있었지만 오쿠노는 오히려 이를 반겼다. 자신의 화제성이 상대적으로 관심이 적은 경보를 사람들에게 알리는 계기가 될 수 있다고 생각했기 때문이다. 그는 “경보가 조금이라도 더 많은 사람의 눈에 들어갔다는 것은 기쁜 일이다. 이번 일을 계기로 조금이라도 경보를 볼 기회가 생겼으면 좋겠다”고 말했다.

오쿠노에게 경보는 익숙한 종목이기도 하다. ‘THE ANSWER’에 따르면 아버지와 오빠가 모두 경보 선수인 집안에서 성장했다. 중학교 1학년 때 육상을 시작해 800m 등 중거리와 역전경주를 경험했고, 고등학교 1학년 때 오빠의 영향을 받아 본격적으로 경보에 뛰어들었다.

성적도 빠르게 올라오고 있다. 지난 4월 브라질리아에서 열린 세계경보팀선수권에서 7위에 입상했고, 5월 간사이 대학선수권에서는 1만m 경보 정상에 올랐다. 이번 일본 대학선수권에서도 5000m 경보 3위를 차지하면서 상승세를 이어갔다.

다음 목표는 새로운 거리다. 오쿠노는 내년부터 하프마라톤 경보에 도전할 가능성이 있다고 밝혔다. 그는 “아직 하프 거리 자체를 걸어본 적도 없지만 그 무대에서도 활약하고 싶다. 계속해서 결과를 남길 수 있도록 노력하겠다”고 각오를 다졌다.