[스포티비뉴스=고척, 최원영 기자] 박찬호답게, 솔직한 입담을 들려줬다.

두산 베어스 박찬호(31)는 22일 서울 고척스카이돔에서 열린 2026 신한 SOL KBO리그 키움 히어로즈와의 원정경기에 1번 타자 겸 유격수로 선발 출전했다. 2루타 1개 포함 5타수 2안타 2타점 1득점으로 활약했다. 두산의 5-3 승리 및 2연패 탈출에 공헌했다.

박찬호는 0-0으로 맞선 3회초 선두타자로 출격해 우전 2루타를 때려냈다. 후속 안재석의 중전 안타에 3루로 진루했고, 김민석의 우전 적시타에 홈으로 들어왔다. 1-0 선취점을 빚었다. 3-1로 근소하게 앞서던 8회초 1사 2, 3루 찬스에선 2타점 우전 적시타를 뽑아냈다. 5-1로 쐐기를 박고 키움의 추격 의지를 꺾었다.

이날 활약으로 박찬호의 시즌 성적은 132경기 타율 0.283(495타수 140안타) 5홈런 52타점 81득점 31도루, OPS(출루율+장타율) 0.723, 득점권 타율 0.295(112타수 33안타) 등이 됐다.

두산은 현재 포스트시즌 진출의 마지노선인 5위에 자리 잡고 있다. 4위 KIA 타이거즈와 5게임 차, 6위 NC 다이노스와 6.5게임 차다. 이대로 시즌이 종료될 경우 두산은 와일드카드 결정전에 진출해 KIA와 격돌하게 된다. 경기는 KIA의 홈인 광주에서 펼쳐진다. 준플레이오프에 오르려면 두산은 와일드카드 2경기에서 모두 이겨야 하고, KIA는 1경기에서만 승리해도 된다.

또한 이 경우 올해 와일드카드 결정전은 '박찬호 시리즈'가 될 것으로 보인다. 박찬호는 2014년 KIA의 2차 5라운드 50순위 지명을 받고 프로에 데뷔한 뒤 2025년까지 줄곧 KIA에 몸담았다. 지난 시즌 종료 후 자유계약(FA) 자격을 얻어 두산으로 둥지를 옮겼다. 프로 무대서 첫 이적이었다.

두산에서의 첫 가을야구가 눈앞이다. 관련 질문에 박찬호는 "사실 이제 팀 순위가 거의, 얼추 다 잡힌 것 같다. 나는 한 일주일 전부터 자기 전에 계속 상상을 한다. 광주에서 업셋을 하는 상상이다"며 "그 기분이 어떨까. 그런 생각을 해보는데 너무 재밌을 것 같다"고 미소 지었다.

한 취재진이 KIA 팬들이 기사를 보면 서운해하는 것 아니냐고 묻자 "좀 무섭긴 한데. 그래도 내가 못 할 말을 한 것은 아니지 않나"라며 "그냥 요즘 광주에서 업셋하는 상상을 해보는 것이다. 슬슬 광주행 티켓과 숙박을 알아보려 하고 있다"고 답했다.

KIA 동료들과도 이런 대화를 나눌까. 박찬호는 "그냥 애들한테 장난 많이 친다. (김)도영이에게 '야 광주 가서 업셋 해줄게' 막 이러면서 장난친다. 그럼 (김도영이) 비웃는다"며 "나도 업셋이 쉽지 않다는 걸 당연히 알고 있다. 그동안 딱 한 번 있었다는 것도 안다"고 말했다. 와일드카드 결정전 역사상 5위팀이 4위팀에 2연승을 거두고 준플레이오프에 진출한 사례는 2024년 한 번밖에 없었다. 당시 5위 KT 위즈가 4위 두산을 물리쳤다.

박찬호는 "경기장에서 만났을 땐 KIA도 그저 상대팀 선수들일 뿐이다. 다만 경기 전이나 경기가 끝나고 난 뒤엔 애틋함이 있을 것 같다. 그래도 경기 중엔 이겨야 할 상대일 뿐이다"고 덧붙였다.

두산엔 곽빈과 최민석이라는 리그 대표 선발 원투펀치가 있다. 와일드카드 결정전에서 유리하게 작용할 수 있다. 박찬호는 "나도 곽빈, 최민석, 웨스 벤자민이면 해볼 만하다고 생각했는데 KIA엔 아담 올러와 제임스 네일이 있다. 그래도 행복한 상상을 해보는 중이다"고 웃음을 터트렸다.

박찬호는 "누군가는 5위나 와일드카드는 의미가 없다고 이야기하는데 난 그렇게 생각하지 않는다. (젊은 선수가 많은) 우리 팀 상황상 그 한 경기라도 꼭 경험이 필요하다고 본다. 질지언정 한 경기라도 해야 한다"며 "그래서 지금 순위라도 유지하는 것을 긍정적으로 보고 있다"고 목소리를 높였다.

두산 박찬호의 첫 가을은 어떤 모습일까.