[스포티비뉴스=윤욱재 기자] LA 다저스의 '혜성특급' 김혜성(27)이 또 한번 '나비효과'를 일으킬 것인가.

다저스는 지난해 1월 김혜성과 3+2년 최대 2200만 달러에 계약을 맺자 자연스럽게 시선은 개빈 럭스에게로 향했다. KBO 리그를 대표하는 2루수로 뛰었던 김혜성과 같은 포지션이기 때문. 럭스는 2024년 홈런 10개를 때리며 다저스의 주전 2루수로 활약했다.

다저스의 선택은 트레이드였다. 다저스는 럭스를 신시내티 레즈로 트레이드하면서 '교통정리'에 나섰다. 이른바 김혜성의 입단이 일으킨 나비효과였다.

어쩌면 또 한번 김혜성이 다저스의 트레이드를 유발하는 나비효과의 주인공이 될지도 모른다. 역시 김혜성과 마찬가지로 2루수 수비가 가능한 한국계 유틸리티 플레이어 토미 에드먼이 점점 입지가 불안해지는 탓이다.

다저스 소식을 전문적으로 다루는 '다저스네이션'은 9일(이하 한국시간) "에드먼의 2027시즌은 중요한 시험대가 될 것"이라면서 "다저스와 대형 계약을 체결한 이후 두 시즌 연속 기대에 미치지 못하는 모습을 보였기 때문이다"라고 지적했다.

에드먼은 2024시즌을 마치고 다저스와 5년 7400만 달러(약 1000억원)에 장기 계약을 체결했다. 당시만 해도 에드먼의 가치는 상당했다. 에드먼은 2024년 내셔널리그 챔피언십시리즈 MVP를 차지하는 등 다저스가 월드시리즈 우승을 거두는데 크게 기여한 선수였다.

공교롭게도 에드먼은 다저스와 장기 계약을 맺은 이후 하락세를 나타내고 있다. 지난해 에드먼은 97경기 타율 .222 78안타 13홈런 49타점 3도루를 남긴 것에 만족해야 했다. 발목 부상 여파로 도루 개수도 줄어들었다는 평가가 나온다. 올해는 84경기 타율 .247 72안타 8홈런 42타점 7도루로 역시 만족할 만한 결과와 마주하지 못했다. 특히 포스트시즌에서도 16타수 1안타로 부진하면서 고개를 숙였다.

'다저스네이션'은 "에드먼의 가장 큰 장점은 여전히 다재다능함이다"라면서 "여러 포지션을 소화할 수 있는 수비 능력에 스위치히터라는 장점까지 갖췄다는 점에서 팀에 상당히 유용한 선수다. 여기에 발목 수술 이후 충분한 회복 기간을 거친 만큼 건강을 되찾는다면 주루 능력도 다시 회복할 가능성이 있다"라며 여전히 에드먼이 가치 있는 선수라고 이야기했다.

그러나 지난 2년간 기대에 부응하지 못한 만큼 내년에는 자신의 기량을 다시 증명해야 하는 과제도 있다. 

"타격 부진이 계속된다면 다저스도 에드먼을 고정 주전으로 기용하는 방안을 재검토해야 할 수 있다"라는 '다저스네이션'은 "특히 2루수 자리에 계속 기용하기보다는 본래의 장점인 멀티 포지션 능력을 살려 유틸리티 플레이어로 활용하는 것이 더 나은 선택일 수 있다"라고 지적했다.

김혜성의 존재 또한 에드먼의 입지가 불안해질 수 있는 요인으로 꼽았다. '다저스네이션'은 "김혜성과 알렉스 프리랜드 역시 스프링 트레이닝에서 좋은 모습을 보여준다면 에드먼의 입지를 위협할 수 있는 선수들이다. 두 선수의 성장세에 따라 에드먼의 역할이 달라질 가능성도 충분하다"라면서 "에드먼이 최악의 경우 3년 연속 부진한 시즌을 보낸다면 다저스가 트레이드를 통해 그를 내보내는 선택을 할 수도 있다"라고 극단적인 전망을 내놓기도 했다.

마치 김혜성의 등장으로 럭스가 트레이드된 것처럼 이번에는 김혜성이 반등한다면 에드먼 또한 트레이드 카드로 활용될 가능성이 충분하다는 이야기다.

"에드먼의 미래를 결정할 가장 중요한 요소는 건강이다"라는 '다저스네이션'은 "그가 부상 없이 한 시즌을 소화할 수 있다면 지금까지 보여준 수비력과 다재다능함만으로도 다저스에 충분히 기여할 수 있다. 하지만 7400만 달러라는 계약 규모를 고려하면 공격에서도 확실한 반등을 보여줄 필요가 있다"라고 강조했다. 과연 내년에는 에드먼의 입지가 어떻게 달라질지 흥미롭게 지켜볼 부분이다.