[스포티비뉴스=윤욱재 기자] 올해 43세의 나이에도 '마지막 불꽃'을 태웠던 베테랑 좌완투수 고효준(43)이 은퇴를 결심한 배경을 밝혔다.

유튜브 채널 '야구찜'이 지난 10일 공개한 영상에는 고효준이 출연해 퓨처스리그 신생팀 울산 웨일즈에서 뛰면서 KBO 리그 1군 구단으로 이적할 뻔했던 사연을 공개했다.

고효준은 올해 울산 웨일즈에서 뛰면서 34경기 34이닝 2승 2패 6세이브 7홀드 평균자책점 2.38로 활약했다. 시속 150km에 달하는 강속구는 여전했고 피홈런은 1개도 허용하지 않을 정도로 위력적인 구위도 자랑했다.

"내가 울산 웨일즈에 있을 때 마지막 팀을 구하기 위해서 정말 열심히 했고 좋은 성적을 냈다"라는 고효준은 "울산 웨일즈 선수가 5월 20일 이후 KBO 리그 1군 구단에 이적할 수 있는 상황이 됐다. 그리고 5월 20일 아침에 바로 전화가 왔다"라고 밝혔다.

제춘모 KT 1군 메인 투수코치의 전화였다. 1982년생인 제춘모 코치는 1983년 1월생인 고효준과 막역한 친구 사이. "네가 필요하다"라는 연락을 받은 고효준 역시 흔쾌히 승낙했다.

"나도 1군에서 최고령 기록에 대한 목표가 있기 때문에 OK했다"라는 고효준은 "감독님도 '(고)효준이가 오면 너무 도움이 될 것 같다'라고 생각해서 무조건 OK를 했고 단장님도 OK를 하면서 전부 OK가 된 상황이었다. 계약 조건도 확인이 됐다"라고 이야기했다.

KT 선수들도 모두 알고 있었을 정도로 마지막 공식 발표만 남은 상태. 울산 웨일즈도 창단 후 처음으로 1호 이적 선수를 위해 이벤트를 기획할 정도로 고효준의 KT행은 의심할 여지가 없어 보였다. 고효준은 "울산 웨일즈에서는 내가 1호로 이적한다고 해서 행사까지 준비했다. 액자부터 시작해서 그 팀의 모자까지 준비했다"라고 밝혔다.

그런데 공식 발표 2시간을 앞두고 예상치 못한 일이 벌어졌다. 고효준은 "전체적인 최종 오더를 받아야 한다고 해서 기다리라고 했다"라면서 "KT에서 발표 2시간 전에 연락이 왔는데 결국 계약이 무산됐다. 사실 그 지역의 집까지 알아본 상태였다"라고 당시 아픈 기억을 떠올렸다.

대체 어떤 이유 때문에 고효준의 KT 이적이 마지막에 어긋난 것일까. 고효준은 "그 이유에 대해서는 솔직히 모르겠다. 들리는 이야기는 있지만 KT 관계자나 감독님만 알고 계실 것"이라고 말했다.

고효준은 "당시 KT가 삼성과 순위권 싸움을 하고 있을 때였다. 그때 투수가 필요하다고 판단했다. 그때도 스피드가 150km가 나왔다"라면서 "지금도 2주만 주면 140km 후반은 쉽게 던진다"라고 자신했다.

KT는 5월 20일 기준으로 삼성과 공동 1위를 달리고 있었고 3위 LG에 0.5경기차로 쫓기던 터였다. 공동 4위인 KIA와 SSG도 3.5경기차로 추격할 때라 그 어느 때보다 순위표가 촘촘했다.

결국 KT로 이적이 무산된 고효준은 더이상 선수 생활을 이어갈 이유를 잃고 말았다. "은퇴를 결심한 계기가 됐다"라는 고효준은 올해를 마지막으로 선수 생활을 접기로 결심했다.

2002년 롯데에 입단한 고효준은 2009년 SK에서 11승을 거두며 늦깎이 성공 신화를 이룩했고 이후 KIA, 롯데, LG, SSG, 두산을 거치며 통산 646경기 911이닝 49승 55패 4세이브 65홀드를 기록했다.