[스포티비뉴스=도쿄(일본), 최원영 기자] 대한민국의 첫 경기 선발투수, 스무 살 루키가 맡았다.

최원호 감독이 이끄는 한국 야구대표팀은 오는 12일부터 일본 도쿄돔에서 2026 아시아프로야구챔피언십(APBC) 대회를 치른다. 12일 호주를 시작으로 13일 일본, 14일 대만을 차례로 만난다. 마지막 날인 15일엔 3~4위 결정전과 결승전이 함께 예정돼 있다.

한국 대표팀은 11일 오전 도쿄돔에서 공식 훈련을 마쳤다. 이어 기자회견에 임한 최원호 감독은 12일 호주전 선발투수로 우완투수 김민준(20·SSG 랜더스)을 예고했다.

대구고 출신인 김민준은 올해 1라운드 전체 5순위로 SSG에 입단한 루키다. 정규시즌 개막 직전 오른쪽 어깨 근육 미세 손상이 발견돼 재활에 매진하다 6월 9일 처음으로 1군 엔트리에 등록됐다. 이후 꾸준히 선발 로테이션을 돌았다.

김민준은 총 17경기 91이닝에 등판해 9승3패 평균자책점 3.56, 38볼넷 76탈삼진, 이닝당 출루허용률(WHIP) 1.18, 피안타율 0.207, 퀄리티스타트(선발 6이닝 이상 3자책점 이하) 9회 등으로 선전했다. 아쉽게 1승이 모자라 고졸 신인 데뷔 시즌 10승이라는 기념비적인 기록을 세우는 데는 실패했다.

그럼에도 이숭용 SSG 감독은 "김민준은 (스프링캠프지인) 미국에 와서 첫 하프 피칭을 하는데 남다르다는 느낌이 들었다. 예전부터 고등학교를 갓 졸업한 뒤 팀에 온 친구들을 여럿 봤지만 이런 느낌이 오는 선수들은 톱 클래스로 가는 경우가 많았다"며 "'이 친구 재밌겠다. 첫 단추만 잘 끼우면 꾸준히 잘 크겠다'고 생각했다. 빨리 기회를 잡으면 더 빠르게 성장할 수 있겠다고 느꼈다"고 극찬했다.

무사히 데뷔 시즌을 마무리한 김민준은 활약에 힘입어 APBC 대표팀에 승선하는 데 성공했다. 첫 경기인 호주전 선발이라는 중책도 맡았다.

11일 일본 매체 '스포니치 아넥스'에 따르면 최원호 감독은 김민준의 선발 등판 소식을 발표하며 "대회 첫 경기가 종종 힘든 경기가 되곤 한다. 현재 대표팀 내 선발투수 후보 7명 중 KBO리그에서 가장 꾸준히 투구한 선수를 선정했다"며 "일본 대표팀 타자들은 좋은 콘택트 능력과 스피드를 갖추고 있다"고 설명했다.

나머지 경기 선발투수는 추후 공개할 계획이다.

최 감독은 "젊은 선수들이 국제대회에서 경험을 쌓는 것은 무척 의미 있는 일이다. KBO리그를 대표해 출전하는 만큼 이번 대회에서 좋은 결과를 내고 싶다"며 "한국 야구의 자부심을 보여줄 수 있도록 잘하겠다"고 목소리를 높였다.

김민준이 첫 경기서 첫 단추를 잘 끼워줘야 한다.