[스포티비뉴스=미야자키(일본), 박승환 기자] 이이무라 쇼타의 운명은 어떻게 될까. 롯데 자이언츠 이택근 단장이 더 좋은 선수를 찾아 나설 예정이다.

롯데는 올해 아시아쿼터로 최고 155km의 패스트볼을 뿌리는 쿄야마 마시야와 동행을 먼저 시작했다. 요코마하 DeNA 베이스타스에서 프로 커리어를 시작한 쿄야마는 들쭉날쭉한 제구 문제로 인해 지난 시즌을 끝으로 방출됐다. 이에 롯데가 손을 내밀었다. ABS 시스템을 사용하는 KBO리그에서는 충분히 통할 것이라는 기대감이 있었다.

하지만 쿄야마는 롯데에서도 재기에 성공하지 못했고, 롯데는 다시 아시아쿼터 선수 물색에 돌입했다. 그 결과 프로 경험은 없지만 눈에 띄는 성장세를 보여주고 있는 이이무라 쇼타를 영입했다. 그리고 이이무라는 올해 롯데의 마무리 역할을 맡는 등 34경기에서 2승 4패 8홀드 6세이브 평균자책점 6.11을 마크하며, 2027시즌 동행 가능성을 키웠다.

이이무라는 7월 마지막 경기에서 삼성 라이온즈를 상대로 ⅓이닝 동안 무려 6실점(6자책)으로 부진하면서 평균자책점이 폭등했지만, 150km를 넘나드는 직구와 슬라이더 등 원하는 코스에 공을 꽂아넣을 수 있는 제구력을 보유하고 있다. 때문에 롯데는 이이무라와 재계약 가능성을 열어두고 있다.

현재 롯데는 이이무라와 재계약 가능성을 열어두고 있다. 하지만 더 좋은 선수가 시장에 등장한다면, 교체 가능성도 숨기지 않고 있다. 이택근 단장이 직접 움직인다.

지난달 롯데의 신임 단장으로 선임된 이택근 단장은 현역 시절 태극마크를 다는 등 스타 선수로 활약했다. 다만 KBO 전력강화위원으로 활동한 것을 제외하면 코치는 물론 프런트의 경험이 없다. 그럼에도 롯데는 이택근 단장이 충분히 팀을 잘 이끌 수 있을 것이라 판단했고, 이택근 단장 역시 동분서주 바쁘게 움직이고 있다.

이택근 단장은 지난 11일 수비 강화 마무리캠프를 지켜보기 위해 일본 미야자키를 찾았다. 타 구단 단장들은 아시아프로야구챔피언십(APBC)를 관람하기 일본 도쿄로 향했는데, 이택근 단장은 팀 선수들을 파악하는 것이 우선이라고 판단, 미야자키를 방문했다.

그리고 이택근 단장은 며칠 동안 선수들의 모습을 지켜본 뒤 행선지를 옮긴다. 바로 일본 나고야다. 이유는 새로운 아시아쿼터 선수가 될 수 있는 후보들을 직접 보기 위함이다. 오는 17일 아이치현 반테린돔에서 트라이아웃이 열린다.

이번 트라이아웃에는 올해 두산 베어스 유니폼을 입었던 타무라 이치로를 비롯한 46명의 선수가 참가한다.

이는 아시아쿼터 선수를 교체하겠다는 의미는 아니다. 하지만 이이무라보다 더 나은 선택지가 등장한다면 고려는 해볼 수 있다는 의미다. 이택근 단장 또한 트라이아웃을 지켜보며 분위기를 살피겠다는 심산이다.