[스포티비뉴스=미야자키(일본), 박승환 기자] "야구장 나가는게 두렵기도 했다"

롯데 자이언츠 나승엽은 덕수고 시절 메이저리그도 탐을 낼 정도로 남다른 재능을 보유한 선수로 평가됐다. 데뷔 첫 시즌엔 60경기에서 타율 0.204에 머물렀으나, 상무에서 군 복무를 마치고 돌아온 2024년 121경기에서 127안타 7홈런 66타점 타율 0.312 OPS 0.880을 기록, 커리어하이 시즌을 보내며 그 이유를 증명했다. 그런데 곧바로 시련이 찾아왔다. 지난해 105경기에서 타율 0.229 OPS 0.707로 성적이 곤두박질을 쳤다.

그래도 이를 잘 이겨냈다. 나승엽은 올해 105경기에서 109안타 8홈런 60타점 타율 0.287 OPS 0.786을 기록하며 다시 성적을 끌어올렸다. 하지만 아쉬운 포인트가 전혀 없는 것은 아니었다. 그 중에서도 가장 개선이 필요한 것은 수비였다. 올해 나승엽은 10개의 실책을 기록했다. 리그 전체로 놓고 본다면 공동 13위로 그리 많은 편은 아니었지만, 1루수로 범위를 좁힌다면 압도적인 1위였다.

특히 실책으로 기록되지 않은 상황까지 고려했을 때 수비의 불안감은 분명 컸다. 그렇다고 노력을 하지 않았던 것도 아니다. 나승엽은 올 시즌 내내 사직구장에서 경기가 열릴 때면 가장 먼저 야구장에 출근해 펑고를 받는 등 수비에 많은 시간을 투자했다. 그럼에도 불구하고 중요한 순간 결정적인 실수로 힘든 시간들을 보냈다. 때문에 나승엽은 이번 마무리캠프에서 수비에 많은 공을 들이고 있다.

미야자키에 만난 나승엽은 "확실히 수비 훈련을 많이 하고 있다. 그렇다고 무작정 많이 하는 것이 아니다. 하루에 스텝을 5가지로 나눠서, 한 스텝씩 집중적으로 훈련을 하고 있다. 감독님과 (김)민성 코치님이 잘 알려주신다. 힘들지만 재밌기도 하고, 얻어가는 것이 많은 것 같다"고 말했다.

올해 스스로 수비를 돌아보면 어땠을까. 마음고생이 없을 수 없었다. 그는 "올해 토스 플레이 등 어이없는 실수가 많이 나오다 보니 자신감을 많이 잃었다. 또 한창 좋지 않을 때에는 야구장에 나오는 것이 두렵기도 했다. 돌아보면 타구가 내게 올 때 생각이 많아지면 결과가 안 좋았다"고 털어놨다.

때문에 나승엽은 이번 캠프를 통해 수비를 할 때 몸이 먼저 반응할 수 있도록 많은 훈련량을 가져가고 있다. 이는 이동욱 감독이 추구하는 바와 같다. 수비가 좋아지기 위해서는 반복 훈련 등을 통해 타구가 어떻게 올 것인지를 예측하고, 몸이 먼저 반응해서 움직여져야 한다. 그 작업들을 진행해 나가고 있다. 이동욱 감독을 비롯해 이번 가을부터 1군 수비코치를 맡게 된 김민성 코치가 적극적으로 돕고 있다. 

김민성 코치는 "(나)승엽이가 실수를 해도 하고 싶은 플레이를 했으면 좋겠다. 너무 방어적, 안정적으로 수비를 하려고 한다. 그렇게 생각하면 심리적으로 쫓길 수밖에 없다. 적극적으로 해야 좋은 플레이가 나올 수 있기에 그런 부분을 주문하고 있다"며 "그리고 미리 생각하고 준비를 해야 움직일 수 있다. 갑작스럽게 움직이면 몸이 굳는다. 그래서 타구가 오기 전부터의 작업을 해보고 있다"고 설명했다.

특히 김민성 코치는 의도적으로 나승엽에게만 강한 타구를 많이 만들어준다. 그는 "1루에 강한 타구가 많이 온다. 나도 1루를 해봤지만, 요즘 좌타자들이 많아서, 강습타구도 많다. 1루수의 어려움을 알기 때문에 강한 타구도 쳐주고 있다. 다 잡을 수 있게 편하게 치면 좋겠지만, 펑고를 받을 때의 핸들링과 풋워크가 경기에서도 자연스럽게, 본능적으로 나올 수 있게 하고 있다"고 덧붙였다.

최근 나승엽은 스스로 수비 훈련을 자청할 정도로 많은 땀방울을 흘리는 중. 이동욱 감독도 이 모습을 흐뭇하게 바라보고 있고, 더 좋아질 수 있는 가능성으로 평가하고 있다. 나승엽은 "이번 캠프가 수비 강화 캠프인 만큼 내가 몰랐던 방법, 운동법을 많이 배우고 있다. 때문에 수비가 첫 번째"라며 "감독님께서도 비시즌에도 캠프에서 배운 것을 매일 해야 한다고 말씀해 주셨다. 캠프가 끝나더라도 쉬지 않고 계속해서 해 나갈 것"이라고 강조했다.

공격력에 비해 수비력에서 아쉬움이 컸던 만큼 개선이 잘 이뤄진다면, 그 체감은 어떤 것보다도 크게 느껴질 수 있다. 지금 흘리는 나승엽의 이 땀방울이 2027년의 성과로 이어질 수 있지 지켜볼 일이다.