[스포티비뉴스=가고시마(일본), 김태우 기자] KBO리그 10개 구단은 올해부터 시행된 아시아쿼터 한 자리를 채우기 위해 부지런히 움직이고 있다. 몇몇 구단들은 기존 선수들의 재계약을 결정했거나 추진하지만, 새로운 선수를 찾아야 하는 구단도 있다.

올해 확인된 것은 두 가지다. 기본적으로 너무 높은 기대를 하면 안 된다는 것이 드러났다. 예상보다 풀이 좁아 좋은 선수를 뽑기가 쉽지 않다는 우려가 있었고, 실제 KBO리그에서 통하지 않아 교체된 선수들도 상당했다. 두 번째는 그래서 더 심혈을 기울여 뽑아야 한다는 것이다. 제한된 여건에서 아시아쿼터를 잘 뽑느냐, 그렇지 않느냐에 따라 각 구단 전력에 유의미한 차이가 만들어질 수 있다는 것을 확인했다.

그런 가운데 일본의 한 선수의 사회관계망서비스(SNS) 활동이 관심을 모으기도 했다. 세이부와 니혼햄에서 일본프로야구 1군을 경험한 우완 마츠오카 코키(26)가 KBO리그 구단 계정을 팔로우해 팬들의 관심을 모은 것이다. 마츠오카는 근래 LG와 SSG 구단의 계정을 팔로우하면서 해당 팀과 연관이 있는 것이 아니냐는 추측을 받았다. 마츠오카는 2026년 시즌 뒤 니혼햄에서 방출돼 아직 소속팀이 없다. 자유의 몸이다. 

마츠오카는 2020년 세이부에서 1군 무대에 데뷔했고, 이후 니혼햄으로 이적해 2025년과 2026년 1군 무대를 경험했다. 물론 주축 선수인 것은 아니었고 1군 무대 경력도 많지 않은 2군급 선수였지만 가지고 있는 공 자체는 매력적이라는 평가가 가능한 선수다. SNS 활동에서 보듯이 아시아쿼터로 한국행 가능성을 열어둔 것으로 풀이된다.

포심패스트볼 최고 구속이 시속 153㎞까지 나왔고, 평균 구속도 149㎞ 수준으로 KBO리그에서는 충분히 통할 만한 구속을 가지고 있다. 2군에서는 올해 성적도 괜찮았다. 아시아쿼터 후보로 이름을 올릴 수 있는 성적이다. 아직 젊은 나이고, 올해 부상 경력이 특별했던 것도 아니다. 선수로서도 KBO리그에서 재기를 노려볼 수 있다.

다만 해당 구단이 마츠오카와 계약에 이르렀다는 정황은 없다. LG는 일본인 선수와 연계가 되어 있으나 마츠오카가 1순위는 아닌 것으로 알려졌다. 일본 가고시마에서 레벨업 캠프를 진행하고 있는 SSG 또한 마츠오카와 구체적인 접촉이 있었다는 루머를 부인했다. 오히려 다른 선수를 1순위로 놓고 상황을 바라보고 있다.

SSG는 아시아쿼터 선발에 더 신중할 수밖에 없는 상황이다. 올해 아시아쿼터 성과가 썩 좋지 않았기 때문이다. SSG는 한때 일본프로야구 소프트뱅크의 에이스이자, 일본 대표팀 경력도 가지고 있는 우완 타케다 쇼타(33)를 야심차게 영입했다. 내리막이라는 의구심이 있었고, 그래서 소프트뱅크로부터 방출도 당했지만 한국에서 통할 수 있다고 자신했다.

하지만 28경기에서 2승10패 평균자책점 7.41이라는 저조한 성적에 그쳤다. 시즌 초반에는 기본적으로 몸 상태가 덜 올라왔고, 구속이 어느 정도 올라온 상황에서도 널뛰기 피칭에 그쳤다. SSG는 후반기 타케다를 불펜으로 실험하며 마지막 가능성을 엿봤지만 이 또한 성과가 만족스럽지 않았다. 결국 시즌 뒤 재계약 불가를 통보하고 새 선수를 찾고 있다.

올해와 다르게 내년 아시아쿼터는 불펜 투수로 생각하고 있다. 올해 선발진 붕괴 속에 고전을 면치 못한 SSG는 후반기 합류한 페드로 아빌라라는 확실한 에이스 카드와 2년 계약을 했고, 김민준과 이로운의 성장으로 국내 선발진도 자리를 채웠다. 여기에 어깨 수술을 받았던 김광현도 내년에 돌아온다. 외국인 선수 2명, 김광현 김건우 이로운 김민준까지 6명의 선발 자원에 몇몇 선수들을 더 붙여 시즌에 대비한다는 심산이다.

반대로 이로운이 선발로 간 불펜은 정비가 필요하고, 내부 육성에 심혈을 기울이고 있다. 여기에 올해 부족했던 좌완 불펜 보강이 절실한 상황이다. 이에 SSG도 시작부터 좌완 불펜 투수 위주로 리스트업을 하고 있는 것으로 알려졌고, 애당초 마츠오카는 이런 상황에서 우선 순위는 아니었던 셈이다.

한편 SSG는 아빌라와 함께 할 외국인 선수도 신중하게 살펴보고 있다. 올해 외국인 선수 전력이 약해 팀이 겪었던 악몽을 되풀이하지 않겠다는 각오다. 그간 지켜봤던 선수들이 타 구단으로 향하거나 메이저리그 40인 로스터에 묶인 상황에서 남은 선수들을 체크하고 새로운 선수를 발굴하는 과정이 이어지고 있다. 결정까지 조금은 더 시간이 걸릴 것이라는 전망이 나온다.