감독으로서 3년차 시즌. 염경엽 넥센 히어로즈 감독이 2015시즌 스프링캠프에 앞서 선수단 앞에 자신이 세운 세 가지 주요 항목을 공표했다. 자신의 신념을 선수들 앞에 이야기함으로써 선수들이 자신의 마음을 이해해 주길 바란다는 뜻이다.

염 감독은 6일 목동구장에서 열린 히어로즈 선수단 시무식에서 2014시즌을 돌아보며 "4~5월 위기가 찾아왔는데 프런트의 도움과 선수들의 희생 덕택에 이겨낼 수 있었다. 한국시리즈에서 준우승에 그친 것은 아쉬웠으나 팀의 목표를 하나씩 달성하고 있다고 생각한다. 열심히 지원해준 프런트와 고생한 코칭스태프, 선수들에게 감사하다"라며 주위에 공을 돌렸다.

그러나 감독으로서도 팀으로서도 첫 우승이 목마른 것은 사실. 목표가 가까워지는 만큼 염 감독은 비장한 어조로 자신이 감독으로서 선수단에 강조하는 세 가지 덕목을 이야기했다. 감독으로서 세 가지 덕목을 지키겠으니 선수들에게 이해를 구한다는 뜻이다.

첫째로 염 감독은 "코칭스태프가 만족하는 것이 아닌 선수들이 만족하는 훈련을 하고 싶다"라고 밝혔다. "아직은 60% 정도가 충족되었다고 생각한다. 나머지 부분은 서로 채워가야 한다고 생각한다. 선수 개개인에 걸맞고 이치에 맞는 훈련을 하기 위해 코칭스태프가 돕겠다"라며 부연 설명이 이어졌다.

두 번째는 두려움 없는 야구. "지난해 우승에 실패했으니 우리는 강팀이 아니다"라며 냉정한 어조로 말을 이어간 염 감독은 "이기는 팀이 강팀인 만큼 이기는 것에 집중해야 한다. 승리를 위한 계획과 전략이 세워져야 하는 만큼 시즌이 되면 그 부분을 채워 강팀을 만들고 싶다"라고 밝혔다.

마지막 세 번째는 세밀한 야구다. "세밀한 야구를 위해서는 확실한 기본기가 중요하다. 공수주에서 갖춰야 할 기본기를 잊지 않는 것은 세밀한 야구를 하는 데 있어 최대의 덕목"이라고 말한 염 감독은 "기본기를 갖추고 실전에서도 제대로 된 기본을 위해 선수들에게 잔소리를 많이 하게 될 것 같다. 선수 여러분이 자신을 괴롭히는 것이 아니라 개개인의 가치를 올리기 위해 하는 것이라고 생각하며 귀찮아 하지 않고 새겨 들어주길 바란다"라고 강조했다.

감독으로서 지난 2년 간 창단 첫 포스트시즌 진출과 한국시리즈 진출이라는 위업을 달성하며 히어로즈의 가치를 올린 염 감독. 그러나 염 감독의 시선은 감독으로서 당연한 높이로 향했다. 선수의 도움이 없다면 불가능한 도전인 만큼 염 감독은 선수들 앞에서 자신이 생각하는 바를 가감없이 이야기하며 이해를 부탁했다.

[사진] 염경엽 감독 ⓒ 목동=SPOTV NEWS 한희재 기자