양현종이 갖고 있는 모자란 내용을 찾아보는 것은 그래서 의미가 있다. 김광현(SK) 복귀 등으로 더욱 뜨거워질 왼손 투수 경쟁에서 이기려면 양현종 또한 업그레이드가 필요하다.

기록에서 양현종의 단점을 찾기란 쉬운 일은 아니다. 하지만 그의 삼진 그래픽을 꼼꼼히 들여다 보면 양현종도 아직 잘 안 되는 게 있다는 걸 알 수 있다.

양현종이 보다 좋은 결과를 내기 위해선 좌타자 몸쪽 승부에 도전해야 할 필요가 있다. 좌타자를 상대로는 몸쪽을 제대로 구사하지 못하는 투구를 보였기 때문이다.

우타자 상대 루킹 삼진 그래픽이다. 가운데 몰리는 공은 거의 없었고 좌우를 충분히 활용했다는 사실을 알 수 있다. 우타자 몸쪽으로는 빠른 공은 물론 체인지업과 커브 등도 적절히 배합하며 스트라이크존을 활용했다.

그러나 좌타자를 상대로는 그림이 조금 달라진다.

좌타자를 상대로 선 채 삼진을 잡을 땐 몸쪽을 거의 쓰지 않았다. 바깥쪽으로 패스트볼과 슬라이더의 콤비네이션을 이용해 스트라이크존을 공략했다. 유인구로는 쓸 수도 있었지만 스트라이크라는 부담은 덜어도 좋을 수준이다.

헛스윙 삼진을 잡는 과정도 크게 다르지 않다.

우타자를 상대로 헛스윙 삼진을 잡을 때도 좌우 폭을 충분히 활용했다. 몸쪽으로 슬라이더를 많이 쓴 것이 눈에 띄는 대목이다. 자신의 장기인 슬라이더를 자신 있게 우타자 몸쪽으로 찌르며 헛스윙 삼진을 많이 이끌어 냈다.

몸 쪽으로는 슬라이더, 바깥쪽으로는 체인지업을 쓰며 상대의 타이밍을 뺏는 전형적이지만 매우 효과적인 볼 배합으로 좋은 결과를 만들었다.

그러나 좌타자를 상대로는 역시 몸쪽 승부에서 아쉬움을 남겼다.

몸 쪽으로 의표를 찌른 공은 거의 없었다. 몸 쪽에서 약간 가운데로 몰린 슬라이더가 하나 정도 눈에 띌 뿐이다. 대부분 바깥쪽 빠른 공이나 슬라이더, 커브로 타이밍을 뺏었다.

2스트라이크 이후 양현종을 상대하는 좌타자는 몸쪽에 대한 부담을 덜고 상대해도 좋을 정도의 데이터다.

물론 양현종은 좌타자를 상대로 매우 강한 면모를 보였다. 우타자 상대 피안타율은 2할9푼8리였지만 좌타자에겐 2할7리로 매우 강했다.

하지만 탈삼진으로 말하면 이야기가 달라진다. 우타자 상대 탈삼진은 111개, 좌타자 상대 탈삼진은 47개였다.

삼진은 투수가 위기를 스스로 힘으로 벗어날 수 있는 가장 강력한 무기다. 상대의 머리를 복잡하게 만들어야 한다. 늘 구위로 찍어 누를 수 만은 없다. 때로는 돌아가고 때로는 유혹하며 볼 배합을 할 때 보다 많은 삼진을 잡아낼 수 있다.

양현종이 좌타자에게 몸 쪽에 대한 의식을 심어 주지 못한다면 승부처는 좁혀질 수 밖에 없다. 작년까지는 그것만으로도 충분했다. 하지만 양현종은 최고 투수다. 그만큼 그를 꺾으려는 상대 타자들의 연구와 노력이 더할 수 밖에 없다. 보다 나은 결과를 위해선 몸 쪽 활용이 필수적이라고 할 수 있다.

양현종이 좌투수를 상대로도 과감한 몸 쪽 승부를 할 수 있을까. 그것이 가능해진다면 양현종은 보다 무서운 투수로 업그레이드가 될 것이다.