[스포티비뉴스=조형애 기자] 맨체스터 유나이티드 공격수 로멜루 루카쿠(25)가 '멘토'에게 감사를 표했다. 그는 지난 1월부터 자신을 '더 나은 선수'로 만들어 준 이가 마이클 캐릭(36)이라고 했다.

마이클 캐릭은 지난 3월 은퇴를 공식 선언했다. 당시 캐릭은 구단을 통해 "축구 선수를 그만둬야 할 때가 온 것 같다"며 더 이상 선수로 활약하기 어려운 몸상태라고 했다.

이후 캐릭은 코치 수업에 들어간 것으로 전해졌다. 시즌 도중 코치 데뷔하며 다음 시즌을 대비하기도 했다. 선수들에게 코치로 다가간 건 그보다 전이다. 루카쿠는 이미 지난 1월부터 캐릭이 훈련 세션을 통해 많은 도움을 줬다고 했다.

루카쿠는 8일(이하 한국 시간) 구단 채널을 통해 캐릭에 대한 고마움을 전했다. 그는 "캐릭이 지난 1월부터 내게 해준 것에 큰 감사를 표하고 싶다"면서 "매 경기가 끝날 때마다 다음 경기를 준비하기 위해 비디오 세션을 갖는데, 때때로 사람들은 도움이 안될 것이라고 생각한다. 하지만 도움이 된다. 나는 더 나은 선수가 됐다"고 했다.

이어 "추가 훈련 등을 통해서도 더 나은 선수가 된다고 생각한다. (캐릭의) 디테일을 보는 시선이 큰 도움이 됐다"면서 "내게 많은 멘토들이 있는데, 캐릭 역시 그 중 한 사람"이라고 말했다.

성공적으로 맨체스터 유나이티드에 안착한 루카쿠는 2018 국제축구연맹(FIFA) 러시아 워드컵에 벨기에 대표로 나선다. 벨기에는 파나마 튀니지 잉글랜드와 함께 G조에서 여정을 시작한다.