[스포티비뉴스=조영준 기자] 여자 정구를 말할 때 빼놓을 수 없는 팀이 있다. NH농협은행은 여자 정구의 바르셀로나 FC이자 뉴욕 양키스다. 정구가 비인기 종목인 점을 생각할 때 이러한 사실은 알려지지 않았다. 이 팀에서 8년 동안 간판으로 활약한 이는 '정구 여제' 김애경(27)이다.

김애경은 국내 대회는 물론 국제 대회에서도 정상을 지켜 왔다. 지난해 인천 아시안게임에서는 3관왕에 올랐다. 최고의 선수가 늘 팀 간판 구실을 해 온 팀에서 실업 2년째 선수가 빛을 보기는 쉽지 않다. 그러나 김영혜(19, NH농협은행)는 자신에게 온 절호의 기회를 놓치지 않았다.

지난달 NH농협은행의 두 기둥인 김애경과 주옥(26)은 국가 대표 훈련을 위해 진천선수촌에 입촌했다. 이 상황에서 국내 최고 권위 대회인 대통령기가 열렸고 김영혜는 단체전 단식을 책임졌다. 단식 주자로 나선 그는 팀 우승에 힘을 보탰다.

그리고 지난 29일 막을 내린 전국실업연맹전에서 여자 일반부 단식과 복식을 휩쓸었다. 팀 선배인 김애경과 주옥이 없는 상황에서 김영혜는 시종일관 압도적인 경기를 펼쳤다. 빠른 발로 상대의 공격을 끈질기게 받아 내는 수비력이 돋보였다. 또한 강한 포핸드 공격으로 역습을 시도하는 장면은 실업 2년생답지 않았다.

이 대회 2관왕에 오른 김영혜는 "단체전에서 단식을 책임졌는데 아쉽게 우리 팀이 결승에 진출하지 못했다. 동료들에게 많이 미안했는데 개인전에서 우승을 차지해 기쁘다"고 소감을 밝혔다. 

김영혜는 실업팀에 입단 한 뒤 처음으로 개인전 단식과 복식을 휩쓸었다. "2관왕은 큰 의미가 있다. 우리 팀은 잘하는 선수들이 모두 모였는데 배울 점이 많은 언니들과 운동을 하다 보니 성장에 큰 도움이 된다"고 말했다. 이어 "대표팀에 들어간 언니들이 빠져서 부담감이 있었다. 하지만 중학교 은사 윤혜영 선생님을 비롯해 어린 시절 도움을 준 분들이 조언을 많이 해 주셨다"고 덧붙였다.

자신이 무척 좋아하는 정구가 비인기 종목인 점에 아쉬움을 토로한 그는 "앞으로 더 열심히 해서 정구를 많은 분들에게 알리고 싶다"는 포부를 남겼다.

김영혜의 목표는 내년 태극 마크를 다는 것. 선배 김애경처럼 세계선수권대회와 아시안게임 시상대 가장 높은 곳에 서는 것을 늘 꿈꾸고 있다.

장한섭 NH농협은행 감독은 "김영혜는 파이팅이 좋고 나이는 어리지만 정신력이 뛰어나다"며 "경기 스타일이 강하지는 않지만 안전하게 플레이한다. 포핸드 스트로크 결정타도 갖췄다"고 평가했다.

장 감독은 "선배인 김애경과 비교해 아직 파워는 떨어진다. 앞으로 파워를 보완하고 경기 진행 능력이 완숙해지면 좋은 선수로 성장할 수 있을 것"이라고 전망했다.

[사진] 김영혜 ⓒ 스포티비뉴스 한희재 기자

[영상] 실업정구연맹전 남녀단식 하이라이트 ⓒ 편집 스포티비뉴스 박인애