염 감독은 치밀한 사람이다. 한 시즌을 시작하기 전부터 선수들에게 각자 맡을 역할을 확실히 부여한다. 수정은 있지만 계획을 완전히 틀어버리는 경우는 찾기 어렵다. 그가 세운 새로운 계획 가운데 하나는 박병호의 3루수 기용이다.

팀 자체 연습경기도 3루수로 출전하면서 플랜B를 대비하고 있다. 박병호는 "청백전 3루수 출전은 재미삼아 나간 것"이라면서도 "김민성이 다치면 제가 3루수로 나가게 될 수도 있다. 물론 김민성이 다치지 않아야 하겠지만…(준비는 해야 한다)"이라고 말했다.

다행히 3루수 훈련이 낯설지는 않다. 염 감독은 이미 예전부터 박병호에게 3루수 수비 훈련을 지시했고, 올해 그 내용이 조금 더 세밀해졌다. 실전 출전 경험도 있다. LG 소속이던 2011년 3루수로 9이닝을 소화했고 실책 1개를 저질렀다. 이미 몇년 전 일인데다 그때와 지금의 박병호는 기술은 물론 정신적인 면에서도 완전히 다른 선수다. 수비율 6할6푼7리(어시스트2, 실책1)라는 '스몰 사이즈'는 큰 의미가 없다.

박병호는 "LG에서 3루수로 출전한 적이 있긴 한데 오래된 일이다. 수비 훈련에서 펑고받는 건 어려움이 없는데 수비의 디테일로 넘어가면 조금 어렵다. 그래도 재미는 있다"며 긍정적인 반응. 메이저리그 진출을 위해 경쟁력을 높이기 위해서도 3루수 겸업은 필요한 일, 일단 마음가짐은 열려 있다.

[사진] 박병호 ⓒ 한희재 기자