[스포티비뉴스=김민경 기자] "범타의 내용이 조금 더 좋아져야 한다."

멜 로하스 주니어(32, 한신 타이거스)가 첫 연습경기에서 아쉬움을 삼켰다. 로하스는 12일 일본 오키나와 기노자에서 열린 라쿠텐 이글스와 연습 경기에 5번 지명타자로 선발 출전했다. 스프링캠프 시작 후 첫 실전 점검 기회였는데, 로하스는 2타수 무안타에 그친 뒤 교체됐다. 경기는 한신이 3-0으로 이겼다. 

일본 스포츠매체 '데일리스포츠'는 '로하스는 1회 무사 1, 2루 기회에서는 왼손 투수 상대로 오른쪽 타석에 섰다. 초구 몸쪽 직구를 노렸으나 유격수 병살타에 그쳤다. 4회 무사 1루에서는 오른손 투수 상대로 왼쪽 타석에 섰는데, 바깥쪽 직구에 힘없이 좌익수 뜬공으로 물러나면서 교체됐다'고 설명했다.   

야노 아키히로 한신 감독은 로하스의 타석을 다 지켜본 뒤 "범타의 내용이 조금 더 좋아져야 한다"고 지적했다. 매체는 '야노 감독이 말하듯 로하스의 몸 상태가 아직은 올라오지 않은 것 같다'고 덧붙였다. 

로하스는 13일 진행한 라이브 배팅 훈련에서도 좋은 타구를 많이 생산하지 못했다. 일본 매체 '산케이스포츠'에 따르면 로하스는 지난해 10승 투수인 아키야마 다쿠미의 공 26개를 봤는데, 안타성 타구는 1개에 불과했다. 매체는 로하스를 내야수 제프리 마르테와 비교하며 부진을 짚었다. 마르테는 다쿠미의 공 29개를 보면서 안타성 타구 6개를 뺏었고, 타구 하나는 라인드라이브로 좌중간 스탠드를 때리기도 했다. 

로하스는 올 시즌 명예회복을 노리고 있다. 그는 2020년 kt 위즈에서 47홈런, 135타점 맹타를 휘두르며 정규시즌 MVP의 영광을 안은 뒤 일본프로야구(NPB) 한신과 계약하며 새로운 도전을 선택했다. 한국을 장악한 거포는 기대와 달리  지난 시즌 60경기에 출전해 타율 0.217(189타수 41안타), 8홈런 21타점으로 고전했다. 코로나19로 일본 정부가 외국인 입국을 제한하는 바람에 시즌 준비가 늦었고, 일본 투수들에게 적응하는 시간도 걸렸다는 게 선수 본인의 설명이다. 

올해는 3할 타율과 30홈런을 목표로 스프링캠프에 합류하기 전부터 미국에서 구슬땀을 흘렸다. 로하스는 지난 시즌을 끝으로 방출된 제리 샌즈의 대체 1순위로 거론되고 있다. 올해는 지난 시즌보다 많은 경기에 뛸 것이란 전망이 우세하지만, 로하스가 타석에서 어느 정도 보여줘야 가능한 이야기다.