[스포티비뉴스=고유라 기자] 일본 대표팀 내야수 무라카미 무네타카가 결정적인 끝내기로 일본에 결승행 티켓을 안겼다. 

일본은 21일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미 론디포파크에서 열린 2023 월드베이스볼클래식(WBC) 멕시코와 준결승전에서 접전 끝에 터진 9회말 무라카미의 끝내기로 6-5 승리했다. 일본은 2009년 이후 14년만에 결승전에 진출했다.

무라카미는 조별리그 4경기에서 14타수 2안타 7삼진 타율 0.143을 기록하며 도무지 타격감이 살아나지 않았다. 그럼에도 구리야마 히데키 일본 감독은 끝장전인 8강전, 준결승전에서 무라카미를 계속 선발 출장시켰다.

무라카미는 이탈리아와 8강전에서 2루타 2방을 날리며 3타수 2안타 1타점 3득점 1볼넷 1삼진을 기록해 살아나는 듯한 모습을 보였다. 일본 대표팀은 무라카미까지 장타력이 깨어나면서 약점이 없는 듯 보였다.

그러나 무라카미는 멕시코와 준결승전에서 2회 무사 1루 루킹 삼진, 4회 2사 1,3루 루킹 삼진으로 아쉬운 모습을 이어갔다. 0-3으로 뒤진 5회 1사 1루에서도 헛스윙 삼진으로 물러났고 3-3 동점이 된 7회 2사 후에는 3루수 파울플라이를 기록, 외야로 공을 날리지 못했다.

그러자 멕시코는 5-4로 앞선 9회말 일본이 오타니 쇼헤이의 2루타로 무사 2루 찬스를 잡자 4번타자 요시다 마사타카에게 좋은 공을 주지 않았다. 요시다를 내보내 1루를 채우고 무라카미를 상대하면 된다는 계산이었다. 이른바 '요시다 거르고 무라카미' 작전. 요시다는 공 5개를 보고 볼넷으로 걸어나갔다.

타석에 들어선 무라카미는 1스트라이크 1볼 상황에서 가운데로 들어온 지오바니 가예고스의 직구를 놓치지 않았다. 무라카미는 작심한 듯 배트를 돌려 중견수 키를 넘기는 2루타를 날렸고 주자 2명이 모두 홈을 밟았다. 9회 전까지 타율 0.190을 기록 중이던 무라카미는 일본의 결승행을 이끈 2루타로 포효했다.