[스포티비뉴스=맹봉주 기자] 플레이오프 막차를 탔다. 이제 플레이오프다.

미네소타 팀버울브스는 15일 아침 10시 30분(한국시간) 미국 미네소타주 미니애폴리스 타깃 센터에서 열린 2022-2023시즌 NBA(미국프로농구) 서부 콘퍼런스 플레이 인 토너먼트에서 오클라호마시티 선더를 120-95로 이겼다.

이날 경기는 서부 콘퍼런스 8번 시드 결정전이었다. 미네소타가 승리하며 플레이오프에 올랐다. 앞으로 만날 상대는 서부 1번 시드 덴버 너게츠다.

미네소타는 LA 레이커스와 서부 7번 시드 결정전에서 연장 접전 끝에 패해 내려간 상황. 주전 센터 루디 고베어가 팀 동료 카일 앤더슨에게 주먹질을 하며 1경기 징계로 결장한 영향이 컸다.

오클라호마시티전에서 고베어는 선발 출전했다. 21득점 9리바운드로 공수에서 존재감이 엄청났다. 고베어와 트윈 타워를 구축한 칼-앤서니 타운스는 28득점 11리바운드 3어시스트 3블록슛으로 맹활약했다.

신 스틸러는 니켈 알렉산더-워커였다. 크리스 핀치 미네소타 감독은 오클라호마시티 에이스 샤이 길저스-알렉산더와 사촌지간인 알렉산더-워커를 깜짝 선발로 내보냈다. 길저스-알렉산더를 꽁꽁 묶으라는 지시였다. 두 선수는 어린 시절부터 1대1 연습을 통해 함께 성장한 사이였다.

핀치 감독의 작전은 대성공. 길저스-알렉산더는 22득점 7리바운드 3어시스트 3블록슛을 기록했다. 직전 뉴올리언스 펠리컨스전에 비해 득점(32점)이 줄었고, 무엇보다 야투성공률(5/19)이 좋지 않았다. 알렉산더-워커는 12득점 4리바운드 6어시스트 3스틸로 공격에서도 기대 이상의 경기력을 보였다.

1쿼터는 두 팀의 강점이 제대로 부딪혔다. 미네소타는 고베어, 타운스 투빅을 동시에 내세우며 높이로 오클라호마시티를 찍어 눌렀다. 일단 골밑에 패스가 가면 쉽게 득점했다.

오클라호마시티는 센터가 없었다. 3가드에 포워드 2명을 세우는 스몰라인업으로 맞섰다. 높이는 열세였지만 활동량과 속도로 만회했다.

2쿼터부터 미네소타 쪽으로 경기가 기울었다. 수비에서 블록슛, 공격에선 3점슛을 터트린 앤더슨이 슈퍼 식스맨으로 나섰다.

3쿼터엔 타운스가 날았다. 빅맨임에도 공격 옵션이 다양한 타운스의 득점포를 오클라호마시티가 제어하지 못했다.

점수 차는 점점 벌어졌다. 오클라호마시티가 골밑 수비에 집중하면 미네소타의 외곽포가 터졌다. 미네소타가 4쿼터 중반 20점 차 이상까지 달아나며 승기를 굳혔다.