[스포티비뉴스=박건도 기자 / 손수현 영상기자] 전성기 나이에 접어든 선수들의 사우디행이 이어지고 있다.

유럽축구전문가 파브리지오 로마노 기자는 21일(한국시간) 개인 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “아이메릭 라포르트(29)가 사우디아라비아의 알 나스르로 향한다. 다음 주중 팀에 합류한다”라며 “계약 기간은 2026년 까지다. 맨체스터 시티는 3,000만 유로(약 437억 원)에 가까운 이적료를 받게 된다”라고 밝혔다.

각국의 스타들을 쓸어 모으고 있는 사우디 리그다. 지난해 12월 알 나스르로 향한 크리스티아누 호날두(37)를 시작으로 카림 벤제마(35)와 은골로 캉테(31, 이상 알 이티하드) 등 유럽 무대를 호령했던 선수들이 사우디로 속속들이 모이고 있다.

분위기가 다르다. 대개 황혼기에 접어든 베테랑들이 변방 리그로 향하는 경우가 종종 있었다. 최근 막대한 자금력을 앞세운 사우디 구단들은 20대 선수들 영입에도 성공하며 세계 축구계를 뒤흔들고 있다.

빅클럽행이 유력했던 선수가 사우디로 향하기도 했다. 황희찬(27)의 동료이자 포르투갈의 핵심 미드필더인 후벵 네베스(26)는 스페인 명문 FC바르셀로나행이 유력했지만, 알 힐랄행으로 노선을 정했다.

이적시장마다 꾸준히 빅클럽 이적설이 거론됐던 세르게이 밀린코비치 사비치(28)도 알 힐랄에 합류하며 빅클럽 못지않은 강력한 중원을 구축하게 됐다. 심지어 알 힐랄은 파리 생제르망에서 네이마르(31)까지 데려오는 데 성공했다.

이밖에도 여전히 유럽에서 경쟁력이 있다고 평가받는 마르첼로 브로조비치(30), 사디오 마네(31), 파비뉴(29, 알 이티하드), 리야드 마레즈(32) 등이 사우디 리그 도전에 응했다.

한때 맨시티의 핵심이었던 센터백도 사우디 무대를 밟기 직전이다. 이적시장 전문가 로마노 기자는 개인 SNS를 통해 라포르트가 알 나스르 이적에 동의했음을 밝혔다. 호날두, 마네, 브로조비치 등을 영입한 알 나스르는 전성기 나이의 라포르트를 데려와 핵심 센터백으로 활용할 계획이다.