[스포티비뉴스=인천, 이성필 기자] "총력을 기울여야 하는 경기다."

산둥 타이산을 이끌고 귀국한 최강희 감독이 인천 유나이티드를 반드시 잡겠다는 의지를 보였다. 

최 감독은 24일 인천축구전용경기장에서 열린 2023-24 아시아 축구연맹 챔피언스리그(ACL) 조별리그 G조 3차전 인천전 사전 기자회견에 골키퍼 왕 달레이와 함께 참석했다.  

산둥은 카야(필리핀)에 3-1로 승리했지만, 요코하마 F.마리노스(일본)에 0-1로 패했다. 승점 3점으로 3위다. 인천(6점)을 이겨야 조 1위 싸움에 밀리지 않을 수 있다. 

지난 5월 승부 조작 파문으로 몸살을 앓던 산둥에 부임한 최 감독은 전북 현대 시절의 '닥공(닥치고 공격)'을 그대로 이식했다는 평가다. 중국 슈퍼리그에서도 상하이 하이강에 승점 5점 차 2위를 달리고 있다. 득점 부문 2위, 최소 실점 1위다. FA컵 결승에도 올라 있다. 맨체스터 유나이티드에서 뛰었던 마루앙 펠라이니를 최전방에 내세워 끈끈한 축구를 구사 중이다. 

최 감독은 "ACL 3차전이다. 인천전이 중요하다. 승패에 따라 16강 진출 여부가 달려 있다. 총력을 기울여야 하는 경기다. 아쉬움은 지난 경기에서 부상자가 나와서 전력을 최강으로 가동하기 어렵다. 남은 선수들로 잘하겠다"라며 신중한 출사표를 던졌다. 

공격 축구를 구사하는 최 감독이다. 그는 "오랜만에 한국 경기장에 온 것은 맞다. 감회가 새롭지만, 그런 여유를 느낄 생각이 없다. 경기에 집중해야 한다. 아무래도 인천이 굉장히 까다롭다고 생각한다. 최근 경기력이 좋다. 준비 잘해야 한다"라며 필승을 강조했다. 

이어 "공격 축구를 주문하는 것이 아니다. 지금 리그에서 최소 실점 중이다. 수비 균형이나 압박을 강조 많이 한다. 그런 것이 좋아지다가 보니 팀 균형도 좋아진다. 능력 있는 외국인 선수들이 있다. 결정을 많이 해줘서 득점한 것 같다. 인천이 수비적으로 강하고 역습도 능하다. 공격보다는 수비를 중점적으로 하겠다"라고 설명했다.

인천이 1위를 달리면서 최 감독 입장에서는 16강 진출 구상이 크게 흔들리게 됐다. 그는 " 의외로 인천이 요코하마 원정에서 어려울 것이라 했지만, 4-2 대승을 했다. 그 경기를 보면 인천 특징이 잘 나타났다. 최근 인천 경기 보면 실점 잘 하지 않고 수비적으로 강하다. 슈퍼리그처럼 공격적으로 강하게 하면 우리도 맞을 수 있다. 고민하고 있지만, 승부를 내야 하는 경기다. 가진 전력을 총동원해서 해보겠다"라고 말했다. 

펠라이니의 출전 가능성에 대해서는 "(코)뼈에 금이 갔다. 본인은 보호대 착용하고라도 나서고 싶다고 한다. 하지만, 돌아가면 중요한 경기가 많다. 말리고 있지만, 내일 미팅해 보겠다. 선발이냐 후반 교체로 나가느냐를 고민 중이다. 보호대 맞춘 것 실험을 해보겠다. 크리잔 선수가 더 중요하다. 그 역시 약간 근육 부상을 말해서 두 선수가 부상이라 고민이다"라고 답했다. 

최근 산둥에서의 성과로 인해 최 감독이 중국 축구대표팀 지휘봉을 잡을 가능성이 있다는 뉴스가 중국에서 나온 바 있다. 하지만, 최 감독은 "중국에서 나오는 이야기는 가짜 뉴스다. 저는 생각을 1도 하지 않고 있다"라며 선을 그었다.