[스포티비뉴스=소정동, 장하준 기자] K리그 2강의 균열을 낼 수 있을까. 

26일 오전 서울 소공동 더 플라자 호텔에서 하나은행 K리그 2024 오프닝 미디어데이 행사가 열렸다. 이날 행사에는 K리그1, 2 사령탑들과 선수들이 참석했다. 

식전 행사가 끝난 뒤, 각 팀 사령탑들의 입담 대결이 본격적으로 시작됐다. 전 구단 감독을 대상으로 2024 K리그1 판세를 예측해 달라는 질문이 들어왔다. 가장 많이 언급된 구단은 역시 디펜딩 챔피언 울산 HD와 K리그1 최다 우승팀 전북 현대였다. 두 팀은 최근 몇 년 동안 K리그1 우승을 나눠가지며 소위 ‘2강’으로 분류되고 있다.

여기서 두 팀뿐만 아니라 한 팀이 더 많은 투표를 받았다. 주인공은 김기동 감독의 FC서울이었다. 

수원FC의 김은중 감독은 “올해 우승권 팀으로 울산과 전북, 서울을 꼽고 싶다”라고 말했다. 이어서 제주 유나이티드의 김학범 감독은 “울산과 전북, 서울, 광주가 우승권을 다투는 4강이 될 것이라 생각한다”라고 언급했다. 

인천 유나이티드의 조성환 감독은 “울산과 전북이 우승을 다툴 것 같다. 그리고 서울이 흐름을 잘 타면 3팀이 우승 경쟁을 할 것 같다”라고 언급했다. 포항 스틸러스의 박태하 감독 역시 “울산과 전북, 서울이 우승을 다툴 것”이라 예상했다. 

서울은 이번 시즌을 앞두고 가장 많은 주목을 받는 팀 중 하나다. 작년 포항의 지휘봉을 잡고 FA컵 우승을 달성했던 김기동 감독을 새로 선임했을 뿐만 아니라, 맨체스터 유나이티드 출신의 제시 린가드를 영입하며 화제를 모았다. 

두 사람의 합류는 단숨에 서울의 전력을 상승시켰다. 서울은 지난 시즌 아쉬운 경기력을 선보이며 하위 스플릿으로 떨어졌다. 최근 몇 년간 전통의 명가다운 모습을 보이지 못하며 팬들을 실망시켰다. 

하지만 김기동 감독과 린가드의 가세는 벌써부터 팬들을 설레게 하고 있다. 김기동 감독 역시 우승 후보를 묻는 질문에 “K리그1의 강팀은 울산과 전북으로 분류되는 데, 서울을 그 안에 넣고 싶다”라며 자신감을 드러냈다.