[스포티비뉴스=맹봉주 기자] 여기저기서 호평 일색이다. 손흥민을 바라보는 이웃나라 일본도 감탄했다.

토트넘은 10일 오후 10시(이하 한국시간) 영국 버밍엄 빌라 파크에서 열린 2023-2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(PL) 28라운드 원정 경기에서 애스턴 빌라를 4-0으로 크게 이겼다.

다음 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 진출권이 달린 중요한 경기였다. 챔피언스리그에 나가려면 프리미어리그 4위 안에 들어야 한다. 현재 애스턴 빌라가 4위, 토트넘이 5위다.

이날 승리로 토트넘은 애스턴 빌라와 승점 차를 2점으로 좁혔다. 1승 이상의 의미가 있었다.

그 중심에 손흥민이 있었다. 1골 2도움으로 팀 대승에 가장 크게 기여했다. 

이날 토트넘 경기를 방송한 일본 중계진은 "한 번에 몰아붙이는 힘이 대단하다. 경기 초반부터 계속해서 공격을 주도했다. 애스턴 빌라 입장에선 신경 쓰일 수밖에 없다. 손흥민을 경기 내내 집중 견제했는데 막지 못했다. 결국 득점까지 해냈다. 대단하다"고 감탄했다.

손흥민의 대한 영국 현지 평가도 극찬 릴레이다. 프리미어리그 사무국이 경기 후 발표한 MOM(경기 최우수선수)에 손흥민이 선정됐다. 

영국 매체 '스카이 스포츠', '풋볼 런던', '이브닝 스탠다드'는 모조리 손흥민에게 양 팀 선수 중 최고 평점을 줬다. '후스코어드닷컴'과 '소파 스코어', '풋몹' 등 스탯을 기반으로 하는 매체도 모두 9점 이상의 높은 평가를 내렸다.

손흥민의 이날 첫 공격 포인트는 후반 8분 나왔다. 애스톤 빌라가 수비 진영에서 어이 없는 패스 실수를 범했다. 데얀 쿨루셉스키가 공을 뺏었고 페널티박스 중앙에 있던 손흥민에게 패스했다.

앞에 수비수는 1명. 손흥민 왼쪽은 브레넌 존슨, 오른쪽에 쿨루셉스키가 뛰어들어갔다. 선택지는 크게 3개. 손흥민이 직접 골을 노릴 수도 있었다.

손흥민은 욕심 부리지 않았다. 존슨에게 패스하며 도움을 올렸다. 2-0. 우나이 에메리 애스턴 빌라 감독의 실리 축구가 무너지는 순간이었다.

여기서 끝나지 않았다. 손흥민은 후반 추가 시간 쿨루셉스키의 크로스를 논스톱 강슛으로 때리며 직접 골까지 넣었다. 경기 종료 직전엔 티모 베르너의 골까지 도우며 토트넘의 4-0 대승 마침표를 찍었다. 

프리미어리그에서만 올 시즌 14골 8도움을 기록한 손흥민은 공격 포인트 리그 4위에 올랐다. 8년 연속 공격 포인트 20개 이상에 구단 역대 득점 5위에 오르는 겹경사까지 누렸다.