[스포티비뉴스=조용운 기자] 황희찬(28, 울버햄튼 원더러스)이 정말 오랜만에 프리미어리그에서 포효했다. 

황희찬은 27일(한국시간) 홈구장인 몰리뉴 스타디움에서 펼친 루턴 타운과 2023-24시즌 잉글랜드 프리미어리그 35라운드에서 리그 11호골을 달성했다. 

공격 선봉에 선 황희찬은 0-0으로 이어지던 전반 38분 페널티박스 왼쪽에서 수비수 한 명을 침착한 접기 드리블로 따돌린 뒤 오른발 슈팅으로 골망을 흔들었다. 울버햄튼의 선제 득점이자 황희찬의 11번째 리그골이다. 

이번 시즌 10골 3도움으로 커리어하이를 작성하고 있는 황희찬이지만 골맛을 본지 상당한 시간이 지났다. 리그 마지막 득점은 지난해 12월 브렌트포드전이다. 

일정한 컨디션을 유지하기 어려웠다. 올해 초에는 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵에 참가하면서 올해 초반 일정을 놓쳤다. 아시안컵 내내 몸상태가 좋지 않았던 황희찬은 복귀한 뒤 고질적인 햄스트링 부상에 시달렸다. 2024년만 따졌을 때 리그 출장이 5경기에 불과하다. 

그래도 점차 페이스를 끌어올리고 있다. 노팅엄 포레스트전에서 부상 복귀한 뒤 아스널, 본머스전까지 꾸준히 출전 시간을 늘리는 중이다. 직전 본머스전의 득점 취소가 아쉬웠다. 후반 20분 황희찬이 번쩍 뛰어올라 머리로 골망을 흔들었는데 앞선 상황에서 동료의 반칙이 드러나면서 취소됐다.

그래도 확실히 컨디션이 올라온 걸 확인한 장면이었다. 게리 오닐 감독도 본머스전이 끝나고 "황희찬의 몸 상태를 끌어올려야 한다. 오늘 그가 할 수 있는 것을 조금씩 보여줬지면 예전 모습으로 완전히 돌아온 것은 아니다"며 "중요한 선수들이 나서서 경기를 풀어나가야 한다. 힘든 상황에 놓여 있었지만 오늘 밤 전까지 경기력 수준은 좋았다. (오늘은) 이번 시즌까지 최악의 경기력이었다. 더 잘해야 한다"고 목소리를 높였다.

감독의 채찍질과 득점 취소의 아쉬움을 루턴전에서 바로 풀었다. 초반부터 저돌적인 움직임이 좋았다. 전반 이른 시간에도 오른쪽을 깊숙하게 파고들어 골키퍼와 일대일 상황을 맞았다. 오른발 슈팅이 상대 골키퍼에게 가로막히면서 아쉬움을 삼켰으나 기어코 전반 38분 골망을 흔들면서 특유의 먼산 세리머니로 기쁨을 만끽했다.