[스포티비뉴스=김태우 기자] 오원석(23·SSG)은 SSG 선발 마운드에서 가장 기대를 많이 받고, 또 가장 많은 기회를 얻은 젊은 투수다. 2020년 팀의 1차 지명자로 입단해 2021년부터 본격적으로 선발 수업을 받기 시작했다. 2022년에는 6승, 지난해에는 8승을 수확했다. 하지만 모두 평균자책점 자체는 만족스럽지 않았다. 1군 통산 평균자책점은 5.13이다. 

올 시즌도 첫 9경기 평균자책점은 5.63으로 그렇게 좋지 않았다. 꽤 오래 세금을 낸 것 같은데 확 치고 올라오지 않다보니 불신과 선입견도 생겼다. 5월 8일 잠실 LG전에서는 4회까지 1실점을 잘 던지다가 5-1로 앞선 5회 들어 흔들리며 4실점해 팀의 리드를 모두 날렸다. 마치 될 듯, 될 듯 그렇지 않은 지금까지의 오원석 경력을 압축해 보여주는 것 같았다.

오원석에 대한 대표적인 선입견은 ‘선발로서 스태미너가 떨어진다’, ‘슬라이더 외에는 특별한 결정구가 없다’다. 실제 오원석의 통산 4월 평균자책점은 4.12지만, 7월에는 6.27, 8월에는 6.17, 9월에는 6.95를 기록 중이다. 1~3회 피OPS(피출루율+피장타율)는 0.758인 것에 비해, 5회 피OPS는 0.812까지 껑충 뛴다. 슬라이더 외에 체인지업과 커브를 던지기는 하지만 막상 슬라이더에 의존하는 경향도 있다.

하지만 올해 부임한 배영수 SSG 투수코치는 이런 생각에 정면으로 반기를 든다. 배 코치는 스태미너와 다른 변화구에 대한 문제에 “나는 그렇게 생각하지 않는다”고 선을 그었다. 오히려 오원석의 스태미너는 부족하지 않다고 본다. 슬라이더 외의 변화구 가치도 좋다고 본다. 그렇다면 배 코치가 짚은 오원석의 문제는 무엇일까. 배 코치는 “멘탈”이라고 단언한다.

배 코치는 8일 잠실 LG전을 예로 들며 “오원석이 스태미너가 약한 선수였다면, (5회 마지막 타자였던) 오스틴을 상대로 149㎞를 던질 수 있었겠느냐. 스태미너가 약한 선수가 그렇게 하기는 불가능하다”고 단언했다. 슬라이더 외 결정구에 대해서도 “슬라이더 외에 커브도 굉장히 훌륭한 가치를 가지고 있다고 본다”고 확신했다. 그럼에도 흔들리는 것은 위기 상황에서의 멘탈, 그리고 자신을 100% 믿지 못하는 멘탈이라고 봤다. 

8일 경기가 끝난 뒤 배 코치는 오원석과 잠깐의 면담을 했다. 이 자리에서 더 공격적으로 던져줄 것을 당부했고, 자신의 선발 준비 루틴을 꾸준하게 정립해야 한다고 강조했다. 그리고 커브의 가치가 훌륭하니 슬라이더 대신 커브를 던져보자고도 이야기했다. 자신의 문제를 알고 있었던 오원석은 고개를 끄덕였다. 그리고 14일 인천 삼성전에서 6이닝 2피안타 2볼넷 7탈삼진 무실점으로 역투하며 하나의 숙제를 풀었다.

이날 오원석의 패스트볼 구속이 평소에 비해 특별히 좋았던 것은 아니다. 그러나 볼카운트가 몰리기 전 공격적인 승부를 했다. 코칭스태프가 항상 오원석에게 “사납게 던져야 한다”고 주문했는데, 이날은 템포와 투구 패턴 모두 그런 주문에 부합하고 있었다. 여기에 슬라이더 대신 커브를 결정구로 많이 던진 게 결정적으로 주효했다. 오원석의 새로운 가능성을 엿볼 수 있는 대목이었다. 

위기도 있었다. 잘 던지다가 4회 2사 후 데이비드 맥키넌, 김영웅에게 모두 스트레이트 볼넷을 허용하는 등 11개 연속 볼을 던졌다. 그 다음 타자 이재현에게도 볼 세 개를 던졌다. 항상 오원석이 무너지는 패턴이었다. 그러나 이번에는 달랐다. 이리저리 피해가지 않았다. 존 한가운데만 보고 그냥 패스트볼을 우겨 넣었다. 그것도 세게 던졌다. 그 결과 결국 풀카운트까지 가 6구째 패스트볼로 유격수 땅볼을 유도할 수 있었다. 다른 멘탈이 다른 결과를 만들어냈다. 

이숭용 SSG 감독은 오원석이 올해 무조건 10승을 해야 한다고 강조한다. 그래야 선수도 성장하고, 팀의 미래도 밝아진다고 본다. 개막 로테이션 순번을 뒤로 뺀 것도 이왕이면 상대 4·5선발 투수와 많이 만나 되도록 많은 승리를 챙길 수 있어야 한다는 계산 때문이었다. 그만큼 팀이 기대하는 바가 큰 선수다. 이 감독, 배 코치 모두 지금까지는 SSG와 별다른 접점이 없었던 지도자들이다. 새로운 시선에서 나온 새로운 조언이 오원석의 잠재력을 터뜨릴 수 있을지 주목된다. 일단 '멘탈'과 '루틴'이라는 첫 실마리는 찾아냈다.