[스포티비뉴스=조용운 기자] 손흥민이 토트넘 홋스퍼에서 절친하게 지냈던 로드리고 벤탄쿠르에게 인종차별을 당했다. 벤탄쿠르는 논란이 되자 사회관계망서비스(SNS)로 사과문을 올렸으나 비판 여론은 수그러들지 않는다. 

벤탄쿠르는 현재 남미축구연맹(CONMEBOL) 코파 아메리카 출전을 앞두고 우루과이 대표팀에 합류했다. 자국에서 대회를 준비하며 출연한 현지 방송에서 손흥민을 겨냥해 인종차별적인 농담을 던진 게 확인됐다. 

진행자로부터 '손흥민의 유니폼을 구해달라'는 요청을 받은 벤탄쿠르는 "쏘니(손흥민 애칭)?"라고 되물은 뒤 "그의 사촌 유니폼을 줘도 잘 모를 걸. 아시아인은 모두 똑같이 생겼으니까"라고 질나쁜 농담을 했다. 

명백한 인종차별 발언에도 이를 들은 진행자마저 웃으면서 "맞네"라고 답해 우루과이인들이 가볍게 생각하는  동양인 비하 문화를 확인시켜줬다. 

벤탄쿠르의 발언은 국내는 물론 해외 여러 팬들로부터 비판을 불렀다. 자신의 SNS에 비판 댓글이 달리자 바로 손흥민을 향해 사과문을 게재했다. 

벤탄쿠르는 "쏘니, 지금 일어난 일에 대해 사과할게. 내가 한 말은 확실히 나쁜 농담이었다"며 "내가 얼마나 사랑하는지 알지? 절대 무시하거나 상처를 주려고 한 말이 아니다. 사랑한다"라고 해명했다. 

그러나 벤탄쿠르가 사과한 방식에 대해 진심일지 의문이 따른다. 벤탄쿠르는 24시간이면 게시글이 지워지는 인스타그램 스토리를 활용했다. 하루 뒤면 벤탄쿠르의 사과를 찾아볼 수 없다. 더불어 인종차별 발언을 단순히 친한 사이에 나눌 수 있는 농담으로 치부하고 넘어가려는 행동도 무리가 따른다. 

일면식이 없는 사이에서도 결코 해서는 안 될 일을 팀 동료가 벌여 더욱 충격을 안긴다. 더구나 손흥민은 유럽에서 오랫동안 인종차별에 시달리고 있다. 지난해 노팅엄 포레스트 원정 경기에 참여했다가 해당 팬에게 욕설을 들어야 했다. 이와 관련해 최근 인종차별 발언을 한 남성이 2,408파운드(약 423만 원)의 벌금을 물게 됐고, 3년간 축구장 출입되는 처벌을 받았다. 

지난 5월 크리스탈 팰리스를 지지하던 한 남성도 손흥민을 향해 양손으로 눈을 찢는 행동을 해 3년 경기장 출입 금지 조치가 내려졌다. 이 사건은 손흥민이 인종차별을 당한 걸 인지해 더욱 가슴 아프게 했다. 

지난 시즌 토트넘과 리버풀의 경기에서도 스카이스포츠 해설가 마틴 테일러가 "손흥민이 쿵푸를 한다"라고 발언했다. 서양권에서는 동양인을 중국 무술 쿵푸에 빗대 인종차별을 부추긴다. 공영 방송에서조차 아시아인에게 무례한 발언을 할 정도로 유럽에서는 인종차별을 흑인에게만 국한해 조심하는 모양새다.