[스포티비뉴스=조용운 기자] 대한축구협회가 축구인과 팬들의 거센 반발에도 홍명보 감독을 국가대표팀 새 사령탑으로 선임했다. 알게 모르게 대표급 선수들도 당황했을 소식이라 앞으로 월드컵 준비에 걱정이 따르다. 

축구협회는 지난 13일 "이사회 승인을 통해 홍명보 감독을 공식 선임했다"고 밝혔다. 지난 10일부터 12일까지 서면을 통해 진행한 이사회 결의 결과 총 23명 중 21명이 찬성했다. 축구협회 이사회는 회장, 부회장, 전무이사 및 이사로 구성되어 있으며 사안이 시급할 경우 서면 결의를 진행한다. 

이에 따라 홍명보 감독은 대표팀 사령탑 업무를 공식적으로 시작한다. 가장 먼저 코칭스태프 구성에 열을 올린다. 홍명보 감독은 세계 축구의 흐름을 파악하고 있는 외국인 코치 후보를 면담하기 위해 곧 유럽 출장에 나설 계획이다. 

축구협회는 지난 7일 위르겐 클린스만 감독이 경질되고 공석인 A대표팀 사령탑에 홍명보 감독을 내정했다고 밝혔다. 8일에는 이임생 기술총괄이사가 홍명보 감독을 선택한 과정을 브리핑했다. 그로부터 이사회 서면 결의를 통해 속전속결로 홍명보 감독 선임을 마무리했다. 

짧은 시간 속에서도 홍명보 감독 선임과 관련한 여론은 상당한 반대를 불러일으켰다. 최종 선임 과정에서 프로세스가 명백히 무시됐다. 이임생 기술이사는 스스로 "독단적인 결정을 내렸다"며 "홍명보 감독에게 간곡한 부탁을 했다"라고 털어놨다. 최종 후보자 대면에서 외국인 후보들에게는 축구 철학의 높은 기준을 들이밀며 PT 발표를 받기도 했으나 홍명보 감독은 면접 과정을 생략한 것이 알려져 '채용 비리'라는 지적까지 받고 있다. 

홍명보 감독 선임의 공정성이 사라지면서 축구인들의 분노가 상당하다. 국가대표 전력강화위원으로 활동했던 박주호는 "감독 선임 과정에서 올바른 프로세스가 정립되지 않았다. 이럴 거면 전강위는 필요가 없는 조직이었다"라며 강한 비판을 했다. 

박주호의 용기있는 고백에 이영표도 "그 전날에도 홍명보 감독이 대표팀 감독을 하지 않겠다는 인터뷰를 봤다. 너무 놀랐다"라면서 "진짜 이번에는 외국인 감독이 선임되는 줄 알았다"라며 혀를 내둘렀다. 이천수 역시 "매번 이야기를 해도 바뀌지 않는다. 축구가 장난인가. 능력이 안 되면 그만둬야 하는데 그러지 않는다"며 "선배들이 못 났다. 멋있게 늙어야 하는데 멋없게, 얼마나 답답했으면 주호 같은 후배가 그랬겠나"라고 한숨을 쉬었다. 

급기야 박지성 전북 현대 디렉터도 최근 "축구협회에 대한 신뢰를 다시 확립해야 한다. 그 상황에서 그 답이 맞다면 그렇게 해야 한다는 건 의심의 여지가 없다"고 정몽규 회장의 사퇴 필요성을 언급했다. 홍명보 감독 선임 번복과 관련해서도 "충분히 가능성 있다고 생각한다. 이런 상황에서 시작하는 감독은 개인적으로 처음이라 어떤 결과를 맞을지 모르겠다. 축구협회와 홍명보 감독님의 선택만 남았다"라고 진심을 담았다. 

박지성은 무엇보다 대표 선수들의 심리를 우려했다. "선수들에게 직접 들은 얘기는 없다"고 말하면서도 "선수들이 얼마나 당황하고 있을지 예상이 된다. 지난 5개월 동안 국내파 감독이 될 것이라는 상황이 나왔을 때 좋지 않은 여론과 평가가 있었다. 그래서 국내파 감독을 선임하지 않을 것이라는 기대가 있었을 텐데 굉장히 당황스러운 상황이지 않을까 한다"라고 우려했다.

특히 선수들에 대해 "직접 나설 수 있는 상황이 아니기 때문에 모두 결과를 수용하고 자기 역할을 할 것"이라고 말한 박지성은 "한국 축구 역사에서 가장 좋은 선수들로 구성된 이런 좋은 시기에 그것을 뒷받침할 수 없는 상황이 됐다. 해외파를 생각했던 선수들도 국내파 감독 선임에 깜짝 놀랐을 것"이라고 걱정되는 부분을 강조했다. 축구협회가 홍명보 감독을 선임하는 과정에서 장기 계획이 포함된 PT를 확인하지 않았기에 걱정이 앞설 수밖에 없다. 

이제 한국 축구는 선임 절차의 타당성이 부족한 홍명보 감독과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵은 물론 2027년 1월에 열릴 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵까지 함께 한다. 축구협회 이사회 23명 중 21명이 찬성하는 91.3%의 높은 지지는 반발이 큰 여론과 정반대라 추후 결과에 시선이 쏠린다.