[스포티비뉴스=이민재 기자] 임애지(화순군청)가 준결승에 진출했다. 이로써 한국 복싱에 12년 만의 메달을 선사하게 됐다.

임애지는 2일(한국시간) 프랑스 파리의 노스 파리 아레나에서 열린 2024 파리 올림픽 복싱 여자 54㎏급 8강전에서 예니 마르셀라 아리아스 카스타네다(콜롬비아)에게 3-2(30-27 30-27 28-29 29-28 28-29)로 판정승해 준결승에 진출했다.

올림픽 복싱은 동메달 결정전을 치르지 않는다. 준결승에서 패배한 선수 모두에게 동메달을 수여한다. 이로써 임애지는 최소 동메달 확보에 성공했다.

한국 복싱 선수가 올림픽에서 메달을 획득한 건 2012 런던 올림픽 한순철(남자 60㎏급 은메달) 이후 임애지가 처음이다. 또한 임애지는 한국 여자 복싱 선수로는 최초로 올림픽 메달을 목에 걸게 됐다.

임애지는 8강전서 특유의 아웃복서 스타일로 차근차근 점수를 쌓았다. 빠른 풋워크를 바탕으로 거리 싸움에서 이기며 상대를 눌렀다. 

1라운드 공이 울리자마자 카스타네다는 저돌적으로 임애지에게 덤벼들었다. 임애지는 당황하지 않았다. 장기인 풋워크를 앞세워 상대가 파고들 간격을 주지 않고 견제했다. 상대가 뒷손으로 큰 펀치를 시도하면 정확한 타이밍으로 카운터 펀치까지 적중시켰다.

1라운드를 임애지가 근소한 차로 가져가자, 카스타네다는 2라운드에서 더욱 거친 공세를 펼쳤다. 줄곧 간격을 잘 유지하며 경기하던 임애지도 한 번씩 위기를 맞이하기도 했다.

이때 임애지는 적절하게 상대를 껴안아 공세를 늦추고, 숨을 돌리는 지능적인 플레이를 펼쳤다. 카스타네다가 여러 차례 주먹을 날리기는 했지만 임애지가 이를 피해내며 점차 여유를 찾아갔다.

3라운드 들어 두 선수 모두 심한 체력 소모로 난타전을 주고받았다. 이런 상황에서 임애지의 집중력이 더 좋았다.

임애지는 한 방을 노리고 주먹을 남발한 카스타네다의 주먹을 스텝으로 흘려보내며 착실하게 포인트를 쌓았다. 임애지는 마지막까지 카스타네다의 공격을 피하면서 버텼다. 갈수록 카스타네다의 공세가 거세졌으나 오히려 마지막 15초를 남기고 임애지가 펀치를 꽂아 넣으며 승리를 예감했다. 결국 레프리의 손이 올라간 것은 임애지였다.

임애지는 기분 좋은 동메달 확보와 함께 준결승전을 준비하게 됐다. 이에 반해 임애지를 상대한 카스타네다는 은퇴를 선언했다.

콜롬비아 매체 '세마나'는 "올림픽 탈락 이후 카스타네다가 슬픈 소식을 전했다. 은퇴를 확정했다"라고 보도했다.

이어 "33살의 카스타네다는 이제 선수 커리어를 마무리한다. 앞으로 다른 일에 전념할 것이다"라고 덧붙였다.

카스타네다는 "나는 은퇴한다. 이제 나 자신, 가족에게 헌신하고, 스포츠가 나에게 준 것을 정말로 즐기고 싶다"라며 "패배해서 매우 아프고, 나라와 가족에게 실망시켜서 슬프다. 하지만 우리의 준비는 훌륭했다고 생각한다. 이 순간이 내 커리어의 정점이다"라며 작별 인사를 건넸다.

한편 임애지는 한국시간으로 4일 오후 11시 34분 하티세 아크바시(튀르키예)와 결승 진출을 두고 격돌한다.