[스포티비뉴스=조용운 기자] 이강인(24, 파리 생제르맹)이 2경기 연속 교체로 나섰다. 아쉬움을 보란듯이 어시스트로 풀었다. 

파리 생제르맹(PSG)은 지난 24일 열린 올림피크 리옹과 2024-25시즌 프랑스 리그앙 23라운드 원정 경기에서 3-2로 이겼다. 이로써 개막 후 23경기 연속 무패를 달린 PSG는 18승 5무 승점 59점으로 압도적인 선두를 유지했다. 

이강인이 승리에 힘을 보탰다. 후반 40분 아슈라프 하키미의 침투에 맞춰 정확한 패스를 연결해 PSG의 세 번째 득점이자 결승골을 어시스트했다. 3주 만에 다시 공격포인트를 추가했다. 이달 초 리그 브레스트전 도움 이후 오랜만에 5호 어시스트를 기록했다. 

무력시위였다. 이강인은 이날도 교체 명단에 이름을 올렸다. 주중 열린 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 브레스트와 16강 플레이오프 2차전에서도 후반 30분가량만 뛰었기에 선발 출전이 예상됐으나 벤치에서 출발해야만 했다. 

그동안 흐름과 배치되는 선택이었다. 이강인은 요즘 뛰는 시간이 들쑥날쑥하다. 새해 들어 13경기를 뛰며 PSG 주축으로 분류되고 있지만 선발과 교체를 오간다. 대회마다 선발 자원을 이원화한 듯한 모습 속에 이강인은 리그앙에서만 주로 기용됐다.

PSG가 조금 더 무게감을 두는 챔피언스리그에서 이강인의 선발 빈도는 상당히 낮다. 어느덧 챔피언스리그 3경기 연속 교체로만 뛰면서 루이스 엔리케 감독 입장에서는 이강인 활용도를 결정한 것처럼 보인다. 

전반기에도 강팀 상대로 이강인을 선발로 내지 않는 그림이 엿보였다. 지난해 11월 아틀레티코 마드리드, 바이에른 뮌헨전에 교체로 뛰어야 했다. 지난달 맨체스터 시티전은 선발로 나섰지만 전반만 뛰고 나와야 했다. 

그래도 리그에서는 이강인이 줄곧 선발로 뛰었기에 리옹 상대로는 선택을 받을 것처럼 보였는데 이마저도 밀린 모양새다. 엔리케 감독은 확실하게 이강인을 강팀 상대로 쓰지 않으려는 의도로 보이기 시작했다. 

PSG는 이강인을 주목하는 이적설이 불 때마다 판매 금지를 이야기했다. 루이스 캄포스 단장과 엔리케 감독이 이강인을 좋게 본다는 설명이 따랐다. 하지만 이강인이 성장하는데 PSG는 단점도 확고하다. 워낙 다재다능한 탓에 확고한 포지션보다는 멀티 플레이어로 뛰고 있지만, 고정된 자리 없이 계속해서 위치가 달라지는 이강인을 두고 우려의 목소리가 나온다. 

결국 이강인이 가치를 보여줘야 하는 싸움이다. 이런 상황에 리옹의 골문을 뚫는 어시스트를 기록한 건 고무적이다. 이날 후반 29분 브래들리 바르콜라를 대신해 들어간 이강인은 추가시간까지 20여분을 뛰며 패스 성공률 100%, 기회 창출 1회, 드리블 성공 1회, 지상 경합 성공 1회 등을 선보였다. 

이강인에게 기대하는 창의성 넘치는 패스가 나온 것도 반갑다. 리그앙 사무국은 "이강인의 정확한 패스가 하키미의 결정적인 골을 만들어냈다. 아름다운 골"이라고 칭찬했다. 

이강인에게 날선 평가를 보내던 현지 언론도 호평이다. '피나클 가제트'는 "이강인이 결정적인 어시스트를 기록하면서 PSG가 무패 행진을 달렸다. 후반 교체로 들어가 핵심 역할을 한 건 이강인"이라며 "점유율과 주도권을 잡고 공격을 펼치려는 의도에 이강인이 잘 부합했다. 빠르게 영향력을 발휘했다"고 바라봤다. 

그러면서 "이강인은 PSG에 합류하고 성장과 기여도를 잘 보여주고 있다. 벤치에서 나왔을 때 경기에 미치는 능력은 아주 칭찬할 만하다"고 했다. 좋은 평가였지만 이들도 이강인을 조커급으로 보는 게 아쉬울 따름이다.