[스포티비뉴스=이성필 기자] 이탈리아 세리에A를 정복했던 '철기둥 김민재(바이에른 뮌헨)가 독일 분데스리가 우승에도 조금씩 근접 중이다. 

바이에른 뮌헨은 1일 오전(한국시간) 독일 슈투트가르트의 MHP 아레나에서 열린 2024-25 독일 분데스리가 24라운드 Vfl 슈투트가르트와의 원정 경기에서 3-1로 역전승을 거뒀다. 

19승 4무 1패, 승점 61점에 도달한 뮌헨은 2위 레버쿠젠(50점)에 11점 차로 도망가며 우승을 향한 여정을 이어갔다. 지난 시즌 레버쿠젠에 무패 우승의 희생양이 됐던 뮌헨이라는 점에서 자존심을 살리기 위해 힘을 쥐어짜는 중이다.

김민재는 그 중심에 있었다. 최근 아킬레스건 통증으로 뱅상 콩파니 감독에게 팀에 손해를 끼치기 싫어 직접 휴식을 요청했다는 보도가 독일에서 나왔던 바 있다. 

하지만, 콩파니 감독은 '월드클래스' 중앙 수비수인 김민재를 그냥 두지 않았다. 직전 아인라흐트 프랑크푸르크전에도 선발로 내세워 4-0 승리에 일조하게 하더니 이날도 에릭 다이어와 함께 호흡했다.

다요 우파메카노가 부상으로 빠져 있어 일본인 중앙 수비수로 김민재를 뛰어넘을 수 있다는 평가를 받았던 이토 히로키의 선발 출전도 예상됐지만, 그는 벤치에 있었다. 이토는 부상 복귀 후 주로 왼쪽 측면 수비수로 등장했다. 

'노예'처럼 뛰고 있는 김민재다. 아킬레스컨 통증을 참아가며 뛰는 김민재가 당장 빠진다면 뮌헨 수비 틀 자체가 흔들릴 수 있다는 것이 콩파니 감독의 판단으로 보였다. 힘과 공간 장악으로 슈투트가르트 공격을 막았던 김민재다. 제공권은 거의 김민재의 우위였다.   

전반 34분 앙겔로 스틸러에게 실점하며 끌려갔던 뮌헨은 45분 마이클 올리세의 골로 따라붙었다. 김민재가 높이 뜬 공을 머리로 처리했고 사네 앞으로 떨어졌다. 사네는 그대로 슈투트가르트 진영으로 몰고 넘어가 마이클 올리세와 2대1 패스를 주고받았다. 올리세가 골망을 가르며 동점으로 전반을 마쳤다.

골의 기점이 김민재였다. 전반 종료 직전에 터진 골이라는 점에서 더 의미 있었다. 무득점으로 끝났다면 후반 부담이 더 커지게 되는 뮌헨이었다. 최근 경기에서 뮌헨이 마냥 일방적인 흐름을 보여주는 것도 아니었다는 점에서 더 영양가 있었다. 

후반에는 뮌헨이 확실하게 경기 주도권을 잡았다. 19분 레온 고레츠카, 45분 킹슬리 코망의 골이 연이어 터지면서 경기를 끝냈다. 

축구 통계 매체 ‘풋몹’은 김민재에게 평점 7.7점을 부여했다. 클리어링 15회, 공중볼 경합 100% 성공, 패스 성공률 87%(60회 중 52회), 롱패스 성공률 75(4회 중 3회), 돌파 허용 0회 등 모든 수비 지표에서 우세였다. 

독일 매체 'tz'는 '김민재는 지난해 10월부터 아킬레스 문제를 안고 뛰고 있다. (슈투트가르트전은) 실수 없는 수비력을 보여줬다. 전진 패스도 많았다'라고 평가했다.

2028년 6월까지 뮌헨과 계약한 김민재는 올 시즌 리그 23경기 2골, 독일축구협회(DFB) 포칼 3경기, 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 9경기 1골 등을 기록 중이다. 출전 시간으로 따지면 수비수 중에서는 최고고 선수단 전체로 봐도 필드플레이어 중에서는 중앙 미드필더 요슈아 키미히 다음으로 많다. 

잔실수가 있어도 지난 시즌의 경우 토마스 투헬 감독의 지적에서 자유롭지 못했지만, 올 시즌은 중앙 수비수 출신 콩파니의 절대적인 보호로 성장 중이다. 

김민재의 바이 아웃은 1억 1,100만 유로(약 1,683억 원)로 알려졌다. 공신력 있는 독일 빌트의 보도였다. 수비로는 세계 최상위 수준이다. 2023년 여름 당시 나폴리에서 뮌헨으로 이적하면서 5,000만 유로(약 758억 원)였다는 점을 고려하면 스스로 가치를 크게 높였다는 점이다. 

뮌헨이 김민재를 그만큼 핵심 자원으로 본 바이아웃 금액이다. 영입을 원하는 구단은 1억 1,100만 유로를 내고 가라는 것이다. 레알 마드리드, 파리 생제르맹, 맨체스터 시티 등 돈 좀 있는 구단이 아니면 영입이 어려운 금액이다. 

진통제 투혼을 벌여가며 뮌헨이라는 구단의 역사와 브랜드 가치가 주는 무게감을 버텨내고 있는 김민재다. 현지 매체들은 경기마다 김민재의 작은 실수가 하나라도 나오면 평점을 테러하느라 바쁘다. 

하지만, 상관하지 않고 자신만의 길을 가는 김민재다. 올 시즌 뮌헨이 분데스리가 우승과 더불어 UCL에서도 더 높이 올라가겠다는 의지가 강해 김민재 혹사는 불가피하다. 시즌이 끝나도 미국에서 국제축구연맹(FIFA) 클럽월드컵도 기다리고 있다.