[스포티비뉴스=조용운 기자] 스코틀랜드 셀틱에서 뛰는 양현준(23)이 연일 폭발하고 있다. 한 달가량 4골 5도움의 상승세를 타고 있다. 

양현준은 2일(한국시간) 페이즐리의 세인트 미렌 파크에서 열린 2024-25시즌 스코틀랜드 프리미어십 29라운드에서 세인트 미렌의 골망을 두 차례나 흔들었다. 이에 더해 동료의 골까지 어시스트하며 홀로 2골 1도움의 맹활약을 펼쳤다. 

양현준의 멀티 득점에 힘입은 셀틱은 세인트 미렌을 5-2로 대파했다. 리그 2연승을 시작한 셀틱은 24승 3무 2패 승점 75점을 기록해 우승에 한발 더 다가섰다. 셀틱은 2위 레인저스(승점 59점)에 16점 앞서 4시즌 연속 정상 등극을 눈앞에 두고 있다. 

양현준이 짧은 시간에도 또 브랜던 로저스 감독의 눈을 사로잡았다. 직전 라운드에서도 후반 교체로 들어가 애버딘의 골문을 열었던 양현준은 이날도 후반 20분 교체로 그라운드를 밟았다. 

물오른 결정력을 3분 만에 과시했다. 후반 23분 페널티박스 오른쪽에서 틈을 노리던 양현준은 반대편에서 하타테 레오가 올려준 크로스를 헤더골로 연결했다. 몸이 풀리기도 전에 찾아온 한 번의 기회를 득점으로 연결해 박수를 이끌어냈다. 

2-2로 팽팽한 상황에서 다시 앞서가는 결승골을 책임진 양현준의 발끝은 쉬이 식지 않았다. 후반 43분에는 우측 사이드 라인에서 문전으로 방향을 돌여놓는 절묘한 로빙 패스로 마에다 다이젠의 득점을 도왔다. 양현준의 1골 1도움으로 셀틱은 4-2까지 점수차를 벌렸다. 

양현준은 멈추지 않았다. 후반 추가시간 재차 머리로 세인트 미렌을 무너뜨렸다. 큰 키가 아닌데도 이날만 머리로 2골을 넣으면서 문전에서 위치 선정에 탁월한 면모를 보여줬다. 

물이 오른 양현준은 기회만 부여되면 공격포인트로 보답하고 있다. 이번 시즌 리그 17경기에서 4골 3도움을 기록한 양현준은 컵대회를 포함해 5골 6도움으로 유럽 무대에서도 가진 재능을 발휘하고 있다. 

지금의 페이스는 주전으로 충분히 도약할 만하다. 올해 들어 꾸준히 상승 곡선을 그린다. 지난 1월 던디 FC전에서 다소 늦은 시즌 첫 골을 뽑아낸 이후 한 달여 동안 두 자릿 수의 공격포인트를 챙길 정도로 속도를 내고 있다. 

지난달부터 연속성까지 생겼다. 레이스 로버스(스코틀랜드 2부리그)와 스코티시컵 5라운드에서 골을 시작으로 바이에른 뮌헨과 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 16강 플레이오프 1차전 도움, 던디 유나이티드와 리그전 어시스트까지 3경기 연속 공격포인트를 올리기도 했다. 최근에도 애버딘전 1골에 이어 이날 2골을 더해 놀라움을 안긴다. 

이유가 있다. 로저스 감독이 양현준의 심신이 안정된 이유로 연애를 들었다. 경기 후 'BBC'를 통해 "양현준의 여자친구가 지금 이곳에 와 있다. 그래서 기분이 좋다고 하더라"면서 "통역사에게 여자친구가 계속 스코틀랜드에 남을 수 있게 노력해 달라고 부탁했다"라고 웃었다. 

열애설을 폭로할 정도로 로저스 감독은 요즘 양현준에게 푹 빠져있다. "지금도 성장하고 있다"라고 양현준을 평가한 로저스 감독은 "지금은 경기력과 결과보다 어린 선수의 발전이 더 중요한 시점"이라고 조언했다. 

이어 "양현준은 정말 열심히 뛰고 훈련한다. 선발이든 교체 출전이든 언제나 영향력을 발휘할 수 있는 능력을 갖춘 아주 좋은 선수"라며 "골도 골이지만 마에다의 득점을 도운 패스가 정말 좋았다"라고 조명했다. 

강원FC 시절부터 K리그를 대표하는 유망주로 주목받았던 양현준이지만, 유럽 무대에서는 조금 활약도가 더뎠다. 이번 시즌에도 초반 적응에 어려움을 겪었으나, 점점 로저스 감독의 신뢰를 얻으며 중요한 경기에서 출전 기회를 부여받고 있다. 

아직은 교체로 뛰는 빈도가 더 높긴 하나 확실히 팀내 입지를 강화하는 중이다. 빠른 스피드와 날카로운 돌파력, 유연한 움직임을 갖춰 상대 수비진을 흔드는 능력을 보여주고 있다. 교체로 들어와 경기 흐름을 바꾸는 역할에 힘을 내고 있다. 

양현준은 냉정하게 조커로 활용되고 있다. 지금의 페이스를 꾸준히 가져가야만 향후 선발 자리 확보에 나설 수 있다. 셀틱은 머지않아 스코틀랜드 리그 우승을 확정할 수 있어 그동안 출전시간이 부족했던 양현준에게 더 많은 기회를 줄 수 있다. 놀라운 퍼포먼스를 유지하며 성과를 차곡차곡 쌓아가면 다음 시즌에는 셀틱 주전으로 자리를 잡을 채비가 가능하다. 

따라서 "여자친구가 스코틀랜드에 계속 남았으면"이라던 로저스 감독의 농담은 단순한 우스갯소리가 아니다. 양현준에게 일관성을 요구하는 행간을 읽을 수 있다.