[스포티비뉴스=이성필 기자] 리버풀이 연이어 무너졌다. 시즌 종료 후 계약이 만료되는 모하메드 살라는 힘을 쓰지 못했다. 

리버풀은 17일 오전(한국시간) 영국 축구의 성지인 런던 웸블리 스타디움에서 열린 2024-25 카라바오컵(리그컵) 결승에서 뉴캐슬 유나이티드에 1-2로 패했다. 

3관왕을 노렸던 리버풀이지만, 가능성은 완전히 사라졌다. 리그는 2위 아스널에 승점 12점 차 1위를 달리고 있어 우승이 유력하다는 평가지만, FA컵은 32강에서 챔피언십(2부 리그) 플리머스에 충격의 0-1 패배를 당하며 탈락했다. 

유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)도 파리 생제르맹(PSG)에 16강 1차전을 1-0으로 이기고도 2차전에서 0-1로 연장 혈투를 끝낸 뒤 승부차기에서 다르윈 누녜스, 커디스 존스의 실축으로 1-4로 완패했다. 

반대로 뉴캐슬은 1부 리그 기준으로 공식 대회 우승을 1969년 인터-시티스 페어스컵 이후 56년 만에 해냈다. 리그와 FA컵, 리그컵을 기준으로 치면 1954-55 시즌 FA컵 이후 70년 만이다. 리그는 1926-27 시즌이 마지막 우승이다. 챔피언십에서 2016-17 시즌 우승으로 프리미어리그 승격 경험이 있다. 

리그컵은 2022-23 시즌 결승에 올랐었지만, 맨체스터 유나이티드에 0-2로 패하며 준우승했다. 카세미루와 마커스 래시포드(애스턴 빌라)에게 실점하며 우승 목전에서 무너졌다. 이번이 역사적인 첫 우승이다. 

특히 사우디아라비아 국부펀드(PIF)의 지분 투자로 거액의 자금이 유통되기 시작한 이후 처음 정상에 올랐다는 점에서 의미가 있다. 일단 이번 우승으로 유로파 컨퍼런스리그(UECL) 플레이오프 출전권을 확보했다. 

리버풀은 수세적인 경기 운영을 하다 무너졌다. 통계 업체 '풋몹' 기준 볼 점유율은 66%-34%로 앞섰지만, 슈팅 수 7-17, 유효 슈팅 2-6, 코너킥 4-9로 밀렸다. 

PSG와 승부차기 혈전을 벌인 피로를 회복할 틈이 없었는지 리버풀은 루이스 디아스, 지오구 조타, 도미닉 소보슬러이, 살라로 공격진을 꾸렸다. 뉴캐슬은 맨유, 아스널, 맨체스터 시티 이적설이 있는 알렉산다르 이삭을 중심으로 야콥 머피, 하비 반스, 산드로 토날리 등으로 대응했다. 

느리게 볼을 돌리는 리버풀을 상대로 뉴캐슬은 기민하게 움직였다. 패스 시도는 리버풀이 많았지만, 뉴캐슬은 롱패스를 중심으로 공간을 깨는 것에 주력했다. 코너킥 등 세트피스로도 대응했다. 

의도는 통했다. 45분 키에런 트리피어가 왼쪽에서 높게 코너킥을 올렸다. 댄 번이 뛰어올라 머리로 골망을 갈랐다. 리버풀의 페어질 판 데이크는 댄 번을 놓친 것을 자책했다. 

후반, 리버풀은 볼을 돌리며 돌파구를 모색했지만, 이는 스스로 체력을 빼는 것과 같았다. 6분 이삭이 골망을 갈랐지만, 오프사이드 선언으로 무효가 됐다.

그래도 기세를 올린 뉴캐슬은 7분 발렌티노 리브라멘토의 왼쪽 측면 크로스를 머피가 머리로 떨어트렸다. 근처에 있던 이삭이 오른발로 골망을 가르며 리버풀의 힘을 뺐다. 

당황한 아르네 슬롯 리버풀 감독은 12분 조타와 이브라히마 코나테를 빼고 커티스 존스, 다르윈 누녜스를 투입해 대응했다. 하지만, 원하는 대로 풀리지 않았고 22분 코디 각포에 이어 29분 페데리코 키에사, 하비 엘리엇까지 투입하는 강수를 뒀다. 

추가시간까지 골을 넣지 못하던 리버풀은 엘리엇이 수비 사이로 연결한 패스를 키에사가 뒷공간을 허물고 들어가 슈팅해 골망을 갈랐다. 비디오판독(VAR)으로 어렵게 결정됐다. 하지만, 너무 늦었다. 뉴캐슬은 최대한 시간을 끌었고 원하던 우승컵을 들어 올렸다. 리버풀은 살라의 슈팅 0개가 너무 아쉬움으로 남았다.