[스포티비뉴스=박대성 기자] 손흥민(33, 토트넘 홋스퍼)이 진짜 토트넘을 떠날 수 있다. 팀 동료들과 코칭스태프에게 올여름 팀을 떠날 수 있을 것 같다는 인상을 줬던 것으로 파악됐다.

영국 유력지 ‘텔레그래프’의 맷 로 기자는 8일(한국시간) “손흥민이 일부 팀 동료 및 코칭스태프에게 올여름 토트넘을 떠날 수 있다는 인상을 줬다”고 보도했다. 해당 내용은 토트넘 전문 채널 ‘라스트워드온스퍼스’를 통해 널리 알려졌는데 사실상 손흥민이 구단 내 인물들에게 ‘작별 인사’를 사전에 내비친 것으로 해석된다.

앞서 유럭축구이적시장 전문가 ‘파브리지오 로마노’는 “손흥민의 에이전트와 사우디 클럽 간에 긍정적인 관계가 형성돼 있다”고 밝힌 바 있다. 그는 “사우디 측에서 손흥민에 대한 관심은 분명하지만, 아직 토트넘에 공식적인 제안은 도착하지 않았다. 협상은 시작 단계다. 사우디 구단이 본격적으로 움직이면 판도가 바뀔 수 있다”고 말했다.

로마노는 “새 감독이 누구냐에 따라 손흥민의 미래가 결정될 수 있다. 새로운 감독이 손흥민을 핵심 선수로 간주하며 다음 시즌에도 스쿼드에 포함해야 한다는 걸 알린다면 토트넘에 남게 될 것”이라고 주장했다.

현재 토트넘은 엔지포스테코글루 감독의 경질 이후 새 감독 선임을 위한 작업에 착수한 상태다. 포스테코글루 감독은 2024-25시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 결승전에서 맨체스터 유나이티드를 꺾고 토트넘 41년 만에 유럽대항전 우승컵을 안겼지만 전격 경질됐다. 유로파리그 우승과 달리 프리미어리그를 17위로 끝내며 구단 역사상 최악의 시즌을 보냈기 떄문이다.

현지 보도에 따르면, 토트넘은 브렌트퍼드의 토마스 프랭크 감독을 차기 사령탑으로 고려 중이다. 프랭크 감독은 젊은 선수 육성과 조직력 중심의 전술로 평가받고 있다. 다니엘 레비 회장은 곧 프랭크 감독과 본격적인 협상을 시작할 것으로 보이며 바이아웃 1000만 유로(약 155억 원)를 발동하려고 한다.

손흥민은 토트넘에서 10년 동안 뛰면서 역사적인 커리어를 쌓았다. 아시아인 최초 프리미어리그 득점왕에 FIFA 푸스카스상, 프리미어리그 이달의 선수 수상, 발롱도르 후보 등 역대급 업적을 남겼다.

챔피언스리그와 리그컵 준우승으로 무관의 설움을 겪었지만, 지난 시즌 유로파리그 트로피를 품에 안고 ‘성불’에 성공했다. 올해 초, 토트넘이 1년 연장 옵션을 발동하면서 2026년까지 팀에 남을 수 있지만 사우디아라비아 팀이 손흥민을 노리고 있다. 

사우디아라비아는 손흥민의 아시아 시장 가치와 브랜드 파워, 그리고 월드클래스 실력을 높이 평가하고 있으며, 그의 영입을 위해 파격적인 조건을 제시할 수 있는 몇 안 되는 리그 중 하나다. 보도에 따르면, 사우디아라비아 팀이 최소 이적료 800억 원을 제안할 수 있는 상황. 토트넘 입장에서는 올해 여름이 손흥민 이적료를 남길 수 있는 마지막 기회다.

글로벌 스포츠 매체 ‘ESPN’에 따르면, 사우디아라비아 여름 이적 시장은 7월 20일부터 개장된다. ‘스퍼스 웹’은 “손흥민은 클럽 내 최고 연봉자 중 한 명이지만, 최근 몇 년간 기량이 점점 떨어지고 있다. 그동안 헌신을 존중해야 하지만, 무조건적인 재계약은 리스크가 있다”라고 짚었고 ‘토트넘 홋스퍼 뉴스’는 “손흥민은 상업적 수익에 엄청난 기여를 해온 자산이지만, 경기력 면에서는 점차 정점을 지나고 있다. 이 때문에 이번 여름이 적절한 이별의 시점일 수 있다”고 분석했다.