[스포티비뉴스=박대성 기자] 토트넘 홋스퍼가 또 한 번의 대형 영입을 준비하고 있다. 어쩌면 손흥민(33)을 활용한 아시아 투어 비용과 사우디아라비아 제안으로 역대 최고액을 준비한다. 주인공은 바로 레알 마드리드의 브라질 국가대표 호드리구다.

스페인의 공신력 있는 매체 '카데나 세르'는 25일(한국시간) “토트넘이 호드리구 영입에 관심을 보였다. 레알 마드리드는 약 9,000만 유로(약 1420억 원)의 이적료를 요구하고 있다”고 알렸다.

영국 ‘TBR풋볼’은 “레알 마드리드가 원하는 금액은 토트넘이 지난해 여름 도미닉 솔랑케 영입에 썼던 6500만 파운드(약 1207억 원)보다 훨씬 많다. 다니엘 레비 회장은 또 클럽 레코드를 깨는데 아무런 문제가 없을 것”이라고 짚었다.

이번 이적은 손흥민의 향후 행보와도 밀접하게 연관되어 있다. 영국 BBC를 비롯한 여러 매체들은 “손흥민은 아시아 투어 이후 거취를 결정할 가능성이 높다”고 전망했다. 토트넘은 홍콩에서 아스널, 한국에서 뉴캐슬 유나이티드와 친선전을 치른다. 상업적 측면에서 손흥민은 필수불가결한 존재다. 이에 따라 손흥민이 투어에 참가한 뒤 본격적인 이적 협상이 이뤄질 가능성이 높다는 분석이다.

손흥민의 이적설이 본격화된 데에는 여러 배경이 존재한다. 우선 팀의 지휘봉이 엔제 포스테코글루에서 토마스 프랭크 감독으로 교체되며, 선수단 전반에 변화의 바람이 불고 있다. 프랭크 감독이 부임 이후 손흥민이나 로메로 같은 기존 주축 선수들을 별도로 언급하지 않은 점이 주목을 받는다. 영국 ‘풋볼 런던’은 “프랭크 감독이 베테랑 선수들에 대해 이야기하면서도 손흥민은 제외했다. 이는 그의 팀 내 입지가 약해졌음을 암시할 수 있다”고 보도했다.

축구 재정 전문가 댄 플럼리는 영국 '토트넘 홋스퍼 뉴스'와의 인터뷰에서 “다니엘 레비 회장은 손흥민에게서 마지막 한 푼까지 짜낼 것”이라며, 손흥민이 상업적으로도 매우 중요한 자산임을 강조했다. 이는 곧 손흥민의 이적이 단순한 선수 정리 차원을 넘어, 막대한 재정을 확보하기 위한 전략일 수 있음을 시사한다.

이러한 상황 속에서 토트넘은 새로운 시대의 상징으로 호드리구를 점찍은 것으로 보인다. 카데나 세르는 “호드리구는 레알 마드리드에서 주전 경쟁에 대한 불만을 품고 있으며, 프리미어리그 진출 가능성을 타진하고 있다”고 전했다. 특히 그의 선호 포지션인 왼쪽 윙은 비니시우스 주니오르에게 밀려 출전 기회를 잡기 어려운 상황이다. 반면 토트넘은 손흥민이 떠나면 자연스레 해당 포지션에 공백이 생기게 되며, 이는 호드리구에게 절호의 기회가 될 수 있다.

현재 아스널과 첼시도 호드리구 영입에 관심을 보이고 있는 것으로 알려졌지만, 토트넘은 손흥민 이적을 통해 마련할 자금을 기반으로 이적료 경쟁에서 앞서 나갈 가능성이 있다. 실제로 토트넘은 지난해 도미닉 솔란케 영입에 6500만 파운드를 지출하며 이적료 기록을 경신한 바 있다. 이번 호드리구의 영입이 성사된다면 구단 역사상 최고 이적료가 또 한 번 경신될 전망이다.

영국 ‘스포츠 몰’은 “토마스 프랭크 감독은 손흥민이 새로운 도전을 원한다면 이를 막지 않을 것”이라고 전했다. 이는 구단이 손흥민의 결정을 최대한 존중할 방침임을 시사하는 동시에, 팀 전력 재편을 위한 큰 그림을 그리는 것으로 풀이된다.

파브리시오 로마노는 “손흥민은 아직 자신의 미래를 확정하지 않았으며, 곧 프랭크 감독과 논의 후 결정할 예정이다. 만약 포스테코글루가 팀에 남아 있었다면 손흥민은 잔류했을 것”이라고 강조했다. 이는 손흥민이 토트넘을 상징하는 존재였지만, 감독 교체 이후에는 상황이 달라졌음을 보여주는 발언이다.

이처럼 손흥민의 거취와 맞물려 토트넘의 여름 이적 시장은 큰 변화를 예고하고 있다. 팬들 사이에선 ‘한 시대의 마무리’라는 목소리와 함께, 새로운 영웅의 등장을 기대하는 분위기도 공존하고 있다.

과연 토트넘은 손흥민과 아름다운 이별을 준비하고 있는 것일까. 그리고 그 빈자리를 메울 호드리구라는 이름은 또 다른 스타로 자리 잡을 수 있을까. 영국 ‘TBR풋볼’은 “호드리구가 손흥민의 대체 선수가 될 수 있다. 호드리구는 레알 마드리드에서 왼쪽 윙어에 뛰고 싶었지만, 비니시우스 등에 밀려 뛰지 못했다”라고 설명했다.